Полубоги и маги (сборник)

– Магия невидимости. Нашли чем удивить! Я использую чары невидимости с тех пор, как пирамиды получили гарантию. Как я уже сказал, ничего личного, полубоги. Не хватало мне тратить энергию на то, чтобы убить вас… по крайней мере, до тех пор, пока не закончен магический ритуал. Надеюсь, вы понимаете.

Мое сердце бешено застучало. Я уже видел в действии египетскую магию, когда Картер помог мне одолеть гигантского крокодила на Лонг-Айленде, но я понятия не имел, как ее остановить. Мне было невыносимо видеть, как Сетне воспользуются ею против Аннабет.

Я замахнулся на Сетне. Но он лишь взмахнул рукой и пробормотал:

– Ху-ай!

Передо мной в воздухе заплясали новые непонятные иероглифы.

Я ничком упал на землю.

Скажу честно, мое лицо было от этого не в восторге. В ноздри забилась грязь. Рот наполнился кровью – это я прикусил язык. Когда же я моргнул, красные иероглифы вспыхнули на внутренней стороне моих век.

– Что это было за заклинание? – простонал я.

– Чары падения, – ответил Сетне. – Одни из моих любимых. Знаешь, ты лучше не вставай. Еще больше поранишься.

– Сетне! – крикнула Аннабет, стараясь перекричать шум непогоды. – Выслушай меня. Ты не сможешь сделаться богом. У тебя не получится! Ты лишь уничтожишь…

Кольцо магических красных веревок заставило ее замолчать.

– Ценю твою заботу, – глумливо произнес маг. – На самом деле ценю, честное слово. Но я уже все обдумал. Это дело с Сераписом… когда вы уничтожили моего гибридного бога. Я вынес для себя из этого много полезного. Сделал превосходные выводы.

Аннабет отчаянно пыталась высвободиться.

Я хотел броситься к ней, но у меня имелось подозрение, что стоит мне это сделать, как я снова упаду лицом в грязь. Придется действовать хитростью… Что, вообще-то, не в моем стиле.

Я попытался успокоить дыхание. И даже слегка отбежал в сторону, чтобы проверить, получится у меня, или нет.

– Значит, ты подглядывал тогда в Рокуэй-Бич? – спросил я мага. – Когда Аннабет и Сейди одолели Сераписа, для тебя это был эксперимент?

– Разумеется! – У Сетне был чертовски самодовольный вид. – Я записал в блокнот заклинания, которые Серапис произносил, пытаясь построить новый Александрийский маяк. После чего мне осталось лишь сравнить их с более древними в «Книге Тота» и voilà! Я нашел именно то сочетание заклинаний, которое мне нужно, чтобы стать богом. Это будет нечто грандиозное! Слушай и смотри!

Он развернул свиток и снова начал читать нараспев. Его крылатые змеи закружились под струями дождя. Сверкнула молния. Земля дрогнула, из-под нее донесся рокот.

Слева от Сетне, примерно в пятнадцати футах от меня, в траве разверзлась трещина, из которой вырвался и взметнулся вверх фонтан огня. Крылатые змеи устремились в него. Огонь, земля, вода и змеи закружились в вихре стихий. Постепенно сливаясь и отвердевая, они приняли форму исполинской, собравшейся кольцами кобры с женской головой.

Ее капюшон был в ширину не менее шести футов. Глаза сверкали как рубины. Раздвоенный язык трепетал между губ, в черные волосы вплетены золотые нити. Голову венчало некое подобие короны – этакий красный почтовый ящик, украшенный спереди причудливыми узорами.

Я не любитель больших змей, особенно тех, что с человеческими головами и в дурацких шляпах. Случись мне вызвать эту тварь, так я бы непременно произнес заклинание, чтобы немедленно вернуть ее обратно.

Но Сетне лишь закатал свиток в трубку, сунул его в карман куртки и осклабился:

– Потрясающе!

– Кто поссссмел вызвать меня? – прошипела кобра. – Я – Уиджет, королева кобр, хранительница Нижнего Египта, вечная возлюбленная…

– Я знаю! – Сетне хлопнул в ладоши. – Я твой страстный поклонник.

Я пополз к Аннабет. Не то чтобы я мог ей чем-то помочь, находясь под действием заклинания, которое не позволяет мне встать на ноги, но я хотел быть ближе к ней, на тот случай, если этой кобре-возлюбленной что-то взбредет в ее коронованную голову. Может, мне повезет, и я смогу пустить в ход мой Анаклузмос, чтобы перерезать красные веревки и дать Аннабет возможность побороться за себя.

– О, это потрясающе! – продолжил Сетне и вытащил что-то из кармана брюк… сотовый телефон.

Богиня ощерила клыки и выпустила в Сетне облачко зеленого тумана, – яда, предположил я. Но, как носовой обтекатель ракеты отталкивает тепло, Сетне оттолкнул его прочь.

Я продолжал ползти к Аннабет. Бедняжка, она отчаянно пыталась высвободиться из красного лакричного кокона. Ее глаза пылали бессильным гневом. Больше всего на свете она ненавидит, когда вынуждена оставаться в стороне от событий.

– Блин, где же тут иконка видеокамеры? – пробормотал Сетне, крутя в руках телефон. – Прежде чем я уничтожу тебя, нам непременно нужно сделать совместное фото.

– Уничтожишь меня? – спросила богиня-кобра и бросилась на мага, однако внезапный порыв дождя и ветра отбросил ее назад.

Я был в десяти футах от Аннабет. Я полз по самой грязи, таща за собой мой меч. Лезвие Анаклузмоса тускло светилось в струях дождя.