Полубоги и маги (сборник)

– Проверим, – сказал Сетне и нажал на телефоне какую-то кнопку. – Извини, но эта штуковина для меня в новинку. Я из Девятнадцатой династии. Ага, кажется, нашел. Нет. Черт! Куда это исчез экран? Ага! Вот он! Как это современные люди называют… змейфи? – Он наклонился к кобре, вытянул руку и сделал снимок. – Готово!

– ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? – проревела богиня-кобра Уиджит. – КАК ТЫ ПОСМЕЛ ДЕЛАТЬ СЕЛФИ С БОГИНЕЙ-КОБРОЙ?

– Селфи! – обрадованно вскричал маг. – Верно! Спасибо. А теперь я возьму твою корону, а тебя проглочу. Надеюсь, ты не возражаешь.

– ЧТО? – проревела богиня-кобра и снова обнажила клыки, но дождь и ветер сдерживали ее, словно автомобильный ремень безопасности. Сетне что-то крикнул на смеси египетского и древнегреческого языков. Несколько греческих слов я понял: «душа» и «связать» и, возможно, «масло» (хотя в отношении последнего слова я мог ошибиться). Богиня-кобра начала извиваться.

Я дополз до Аннабет, когда Сетне закончил произносить заклинание. Богиня-кобра сжалась и исчезла, издав хлопок, который слышен, когда соломинкой высасываешь последнюю каплю молочного коктейля, только в сто раз громче. Богиню Уиджит засосало в ее же собственную красную корону вместе с четырьмя крылатыми змеями мага и круглой, пять футов в поперечнике, лужайкой, на которой, богиня-кобра только что лежала, свернувшись кольцами.

Затем и сама корона провалилась в дымящуюся воронку.

Сетне разразился довольным смехом.

– ОТЛИЧНО!

Он полез в воронку, чтобы достать оттуда корону. Я тем временем принялся лихорадочно перерезать на Аннабет путы. Я успел освободить ей от веревок рот, как вдруг путы громко протрубили, словно клаксон.

Мои уши заложило, в глазах потемнело.

Когда звук наконец стих, а голова перестала кружиться, Сетне уже стоял над нами. Его набриолиненный кок венчала алая корона.

– Веревки кричат, если их перерезать, – сообщил он. – Похоже, я не сообщил вам об этом.

Аннабет принялась извиваться, пытаясь высвободить руки.

– Что… что ты сделал с богиней-коброй?

– М-м-м? Ах да! – Сетне побарабанил пальцами по узорам на передней части короны. – Я поглотил ее. Теперь я обладаю властью над Нижним Египтом.

– Ты… поглотил бога? – уточнил я.

– Угу. – Сетне извлек из кармана «Книгу Тота» и помахал ею. – Поразительно, какое знание таится в ней. Птолемей Первый был прав, объявив себя богом. Просто к тому времени, когда он стал царем Александрии, магия египтян изрядно захирела. Он определенно не имел доступа к материалам главного источника, вроде «Книги Тота». У меня же она есть, и благодаря ей я мастер на все руки! Теперь, когда я завладел короной Нижнего Египта, я…

– Дай отгадаю, – сказала Аннабет. – Ты хочешь заполучить корону Верхнего Египта. После чего ты наденешь обе короны и станешь владыкой всего мира.

Маг усмехнулся.

– Умница. Но сначала я уничтожу вас обоих. Ничего личного. Просто я обнаружил, что когда творишь гибридную греко-египетскую магию, кровь маленького полубога – это лучший катализатор. А теперь, я попросил бы вас не дергаться…

Я бросился вперед и ткнул в него мечом.

Удивительно, но Анаклузмос вонзился ему прямо в живот.

Мне редко везет. Не веря собственным глазам, я просто прижался к земле, чувствуя, как мои дрожащие пальцы сжимают рукоятку меча.

– Ух ты! – Сетне посмотрел на кровь на зеленовато-голубой рубашке. – Прекрасная работа.

– Спасибо. – Я попытался выдернуть меч, но он, похоже, застрял крепко. – Значит… сейчас ты умрешь, если это тебя не слишком напрягает.

Сетне виновато улыбнулся.

– Кстати, о птичках… теперь я за пределами смерти. В данный момент… – Он похлопал по лезвию. – Понял? В этот момент? Боюсь, ты лишь можешь сделать меня сильнее.

Красная корона засверкала огнем.

В кои-то веки инстинкт спас мне жизнь. Несмотря на заклинание Сетне, из-за которого я ползал в грязи, мне удалось встать на ноги, схватить Аннабет и оттащить ее как можно дальше от мага.

В следующую секунду внутренний двор сотряс оглушительный рев. Я рухнул на землю у входа в арку. Деревья выворотило с корнем. Окна треснули и разбились вдребезги. Из стены вылетели кирпичи, и все вокруг устремилось к Сетне, как будто он стал новым центром притяжения. Даже магические путы на Аннабет и те сорвало, и они унеслись прочь. Удерживая ее одной рукой, другой я из последних сил цеплялся за угол здания.

Вокруг мага смерчем закрутилась туча обломков. Дерево, камень и стекло испарялись, исчезая в теле Сетне.

Как только земное притяжение вернулось в обычное свое состояние, я понял, что потерял нечто важное.

Мой Анаклузмос исчез. Рана на животе Сетне затянулась. Чувствуя, как дрожат мои ноги, я кое-как встал.

– ЭЙ! Ты сожрал мой меч! – издал я пронзительный вопль.

Я был готов расплакаться, как ребенок, у которого только что украли деньги на завтрак. Еще бы! Ведь Анаклузмос – самая главная моя ценность. Он уже давно у меня. С ним мы побывали не в одной переделке.