Полудриада и Дракон

— Только помни, что воров не любят не только в деревне, но и в городе, — неожиданно резко вмешался Альбин.

Мальчик широко распахнул зелёные глаза и ответил дрожащим голосом:

— Да не трогал я этих кур! Я в лес ночью бегал охотиться! Возвращаюсь под утро, а в курятнике хорёк. Я его еле прогнал: он так рассвирепел от крови, что и меня пытался укусить. А на шум отец с ружьём прибежал… ну, я его отцом называл… лапу мне прострелил правую переднюю… Я бросился наутёк, а он собаку на меня спустил. Хорошо, что с псом мы дружим, он знает, кто я. Он так убедительно охотничью собаку изображал, а на самом деле меня собой прикрывал, чтобы отец больше не стрелял. Добежали мы с ним до леса и простились навек: если бы я домой вернулся голый и с простреленной лапой, то есть рукой, все бы догадались, что оборотня усыновили.

— Извини, Руфус. Я увидел, что одежда с чужого плеча, явно краденая, вот и сказал сгоряча, — Альбин покраснел от стыда и опустил глаза.

— Руфус, хочешь, я поговорю с твоим приёмным отцом? Меня ведь тоже обычная человеческая семья воспитывала. Им тяжело было узнать правду, но они меня всё-таки приняли.

— А меня воспитывала обычная волчья семья. То есть не совсем обычная, мамка-то оборотень, мы с братом оборотни, только третий брат и батя волки. Признались мы ему, батя расстроился — не то слово. Но всё равно, семья есть семья, — Альбин от волнения говорил торопливо и неразборчиво.

Руфус отрицательно покачал головой и расплакался:

— Я должен уехать. Родителям… ну, людям, которые меня воспитали, соседи давно говорят, что их лесной найдёныш — колдовское отродье. Я слишком быстро расту и взрослею. И в темноте вижу. Слух и нюх острее человеческих. Знаю, о чём люди думают. Пару раз меня ночью видели, когда я в лес убегал. А ещё я животных лечу — они мне говорят, что у них болит, а я им нужные травки из леса приношу. И вот я две недели где-то пропадал и вернусь со следами от пуль… Нет, я не могу вернуться. Мне лучше уехать.

— Допустим, ты уедешь. Будешь выживать в городе среди чужих людей — один, без крыши над головой и денег. Будешь хвататься за любую работу ради куска хлеба. Пока и в городе не заметят, что ты отличаешься от других людей. Так и будешь убегать всю жизнь? — от этих слов Ивы мальчик заплакал ещё сильнее.

— Что здесь происходит? — недовольно спросил Брат Геометр, зевая и потягиваясь. — Почему мы остановились? Как здесь оказался ребёнок?

— Простите, я уже ухожу, — Руфус шмыгнул носом и вытер слёзы слишком длинным рукавом рубахи.

— Стой, Руфус. Господин Геометр, этот мальчик — лис-оборотень. И он собрался бродяжничать, лишь бы не открывать своей приёмной семье правду о себе. А ведь года через три-четыре он мог бы поступить в наш Западный Университет — нам нужны оборотни, да ещё и с задатками медика. Я прошу Вас пойти с нами и объясниться с его родителями.

— С каких это пор второкурсники решают, кто нужен Университету? — надменно осведомился Брат Геометр.

— Скажу без ложной скромности — я необычный второкурсник. — Ива выдержала презрительный взгляд профессора и продолжила смотреть, не мигая. Геометр сдался и опустил глаза:

— Допускаю, что полудриада-вампироборец действительно может знать, кто был бы полезен Университету. Но мы опоздаем на корабль, если незамедлительно не продолжим свой путь! Подвезём ребёнка до соседней деревни, где он скажется сиротой и попросит приюта. А на обратном пути вернём его сюда и поговорим с его родителями.

Что-то подсказывало Иве: надо задержаться и помочь мальчику. На обратном пути будет слишком поздно. Да и будет ли этот самый обратный путь? И поэтому она продолжила настаивать на своём:

— Господин Геометр, мы не знаем точно, когда вернёмся. И вообще, завтра может не наступить. Поэтому надо вернуть мальчика в приёмную семью уже сегодня. А если Вы, профессор Университета, скажете родителям, что у них необычный сын со сверхспособностями, который смог бы стать нашим студентом…

— Хорошо, убедила! Наверное, после укусов вампиров к тебе перешла толика вампирских чар. Мда, как-то я неудачно пошутил, извини. Ну и что стоим? Смарагд, разворачивайся! Парень, показывай, где твой дом!

За миг до того, как Руфус указал на свой дом, радостно залаял дворовый пёс:

— Рыжий! Рыжий! Ты вернулся!

На оглушительный лай из дома выбежала невысокая темноволосая женщина:

— Сынок! Нашёлся! Вот счастье-то!

Следом выглянул рослый мужчина:

— Сын, где же ты пропадал? Мы с матерью тебя обыскались. Здравствуйте, люди добрые! Никак, вы нашего непоседу нашли?

Руфус выпрыгнул из телеги и помчался обнимать родителей. Брат Геометр, Ива и Альбин подошли к воссоединившемуся семейству.

Брат Геометр откашлялся, привлекая к себе внимание соседей, так и застывших у забора: