Полуночная экскурсия

В течение первых двух лет он платил ей не более пятидесяти долларов за сеанс. И она была рада даже таким деньгам. Получив их, она спешила в магазины за продуктами, бытовыми материалами и лакомствами для Эрика. Потом запрыгивала в “пикап” и мчалась домой.

Однако на исходе второго года, Эрик начал проводить большую часть времени, охотясь в лесистых холмах. Случалось даже, что Сэнди, возвращаясь из города, не заставала его на месте. Тут-то она и задумалась, стоит ли так торопиться обратно.

Однажды она и впрямь не стала торопиться. Вместо того, чтобы поехать домой, она долго бродила по улицам Форт-Платта, исследуя городок и заходя в магазины, которые раньше видела только снаружи.

В их числе оказалась и Прибрежная Галерея.

Она вошла в галерею, чувствуя себя незваной гостьей. Внутри стояла гробовая тишина. Неужели она совсем тут одна? Молча, не смея дышать, она стала бродить среди картин.

Она боялась, что ее обнаружат и выгонят прочь.

В конце концов, едва ли можно ожидать, что у девушки ее возраста найдется достаточно денег, чтобы купить хотя бы одну из множества выставленных картин. Впрочем, одета она была вполне прилично. В тот день Блейз нарядил ее в теннисный костюмчик, и она позировала ему на теннисном корте за школой. Все еще одетая в теннисную юбочку и пуловер, она вполне могла сойти за дочку зажиточных горожан.

Если они наедут, пригрожу им родителями, - подумала она.

Ага, конечно.

Веди себя естественно, - сказала она себе. - Ты в своем праве.

Тяжело вздохнув, она продолжала неспешно бродить по галерее, останавливаясь возле каждой картины. Большинство из них изображали морской прибой. Волны разбивались о скалы при свете дня, на закате и в лунном сиянии. Имелось несколько красивых видов океана. Несколько подводных пейзажей, с китами и дельфинами. Она видела парусники, уходившие в закат, корабль-призрак с изодранными парусами, следы на песке у кромки берега, чаек, скользивших в голубой вышине. И юного серфингиста, темнокожего и мускулистого, одетого в узкие плавки, с доской в руках. При виде его в животе у Сэнди что-то перевернулось.

Тайрон!

Подойдя к картине, она увидела в нижнем углу небольшую подпись Блейза. Ценник с надписью «450 долларов» был перечеркнут, и рядом красовалась новая цена: «150».

Сэнди ухмыльнулась.

Что, дружок, никто тебя не берет?

- Это одна из моих любимых картин.

Она вздрогнула и обернулась.

За ее спиной стояла низенькая, пухлая женщина и смотрела на Сэнди через огромные круглые очки с оправой из красного пластика. На голове топорщился ежик седых волос. На ней были огромные золотые серьги и цепочка с амулетом в виде коровы.

Она протянула руку и сказала:

- Я - Меган Виллос, владелица галереи.

- Здравствуйте, - пожала ей руку Сэнди. - А я - Эшли.

- Эшли. Очень красивое имя. Извини, просто не смогла проигнорировать твой интерес к «Серферу».

Она кивнула:

- Да, он приковывает взгляд.

- Значит, у тебя превосходный вкус. Это ранняя работа одного из лучших местных художников, Блейза О'Глори. В последние годы его талант взлетел до небывалых высот.

- Возможно, именно после этой картины, - сказала Сэнди.

Меган фыркнула:

- У тебя и впрямь прекрасный вкус. Эта работа действительно еще не относится к его зрелым. Но уже в ней чувствуется особый дар автора. Тебе так не кажется?

- Думаю, да.

- Ты посмотри, какой красивый мальчик. Разве он не аппетитный? Разве тебе не хочется просто взять и съесть его? - Меган ухмыльнулась и щелкнула зубами.

- Насчет «съесть» не уверена, - сказала Сэнди.

- Это образное выражение, Эшли. Неужели ты отказалась бы повесить его на стене своей спальни?

- Не знаю.

- Или ты выбираешь кому-то подарок?

- Нет. Я ищу что-нибудь для себя. Я получила кучу денег в подарок на… день рождения, - oна чуть не ляпнула «на выпускной», но поняла, что Меган едва ли в это поверит. Сэнди, конечно, выглядела старше своего возраста, но на выпускницу средней школы никак не тянула. Она пожала плечами и улыбнулась: - Вот, думаю потратить на какое-нибудь произведение искусства.

- Очень мудрое решение, Эшли. Хорошее произведение искусства не только радует душу, но и может стать весьма выгодной инвестицией. Уверена, что купив «Серфера», ты нисколечко не ошибешься. Тем более, цена хорошая - всего сто пятьдесят долларов.

- Как по мне, могла бы стоить и подешевле, - сказала Сэнди. - Боюсь, у меня нет таких денег.

- Ну… Думаю, что смогу немного сбить цену… скажем, до ста долларов?

- Все равно очень дорого, - сказала Сэнди.

- Это вовсе не дорого. За такие деньги тебе никогда не купить ни одной из последующих его картин…

Сэнди покачала головой.

- Семьдесят пять долларов. Боюсь, что продать ее дешевле я уже не смогу. Ну, что скажешь? Естественно, это вместе с рамкой. Сам холст я продам за пятьдесят, - oна моргнула за стеклами очков и улыбнулась: - Ну что, будешь брать?