Полуночная экскурсия

- Боюсь, что нет. Знаете что? Не думаю, что мои родители одобрят покупку такой картины. Я имею в виду, это может оказаться слишком рискованно. Ну, полуголый парень на фоне моря… Понимаете?

- Да…- Меган усмехнулась. - Понимаю. А расстраивать твоих родителей мы не хотим, верно?

- Да.

- Тогда, может быть, я могу показать тебе что-нибудь другое?

- Ну, я с удовольствием посмотрела бы на другие работы этого парня. Флейма?

- Блейза.

- Точно. Сможете мне показать?

- Боюсь, что на данный момент все его картины уже распроданы. Но если ты пройдешь со мной, то одну я тебе показать смогу.

- Конечно. Спасибо.

Ведя ее к противоположной стороне галереи, Меган сказала:

- В скором времени мы ожидаем его новую работу. Может, недели через две-три. А эту уже купили, но пока не успели забрать. Итак, вот она, - Меган отошла в сторону и указала рукой на холст: - Вуаля!

- Ой! Какая прелесть.

- Правда? М-м-м.

Сэнди позировала для нее всего месяц назад. Картина была великолепна - полянка в глухом лесу, буйная зелень, глубокие тени и золотистые столбы солнечного света, падающие сквозь листву. Но в реале там не было ни малейшего ветерка, а очарование лесного пейзажа отравляли удушливая сырость и тучи комаров. Попировать довелось немногим - спасибо репелленту, но все равно их были великие полчища. Некоторые лезли в уши. Один даже залетел ей в глаз. Девушка на холсте, однако, казалась счастливой и беззаботной, словно ребенок в первый день летних каникул.

И немного походила на обезьянку.

На самом деле она стояла на табуретке, но ее видно не было. На картине она выглядела так, словно, гуляя по лесу, увидела низко растущую ветку и ухватилась за нее, чтобы покачаться в свое удовольствие. Она держалась за ветку левой рукой и махала правой, отставив в сторону ногу.

Ты будешь эдакая девчонка-сорванец, резвящаяся в лесу, - сказал тогда Блейз.

Одета босоногая девчонка-сорванец была в обрезанные синие джинсы и красную рубашку с короткими рукавами. Джинсы были обрезаны очень коротко, выцвели почти до бела, и были порваны по бокам. Красная рубашка, выцветшая не меньше, была ей заметно мала. Полы были завязаны под грудью, обнажая пупок, а шорты висели на бедрах так низко, что, казалось, вот-вот спадут. Наполовину расстегнутая рубашка открывала холмик левой груди

Блейз назвал эту картину «Гекльберри Фем»[26].

Под наклейкой с надписью «ПРОДАНО» Сэнди увидела ценник.

$5800.

- Святый Боже, - пробормотала она.

- Если хочешь знать мое мнение, - сказала Меган, - то это - шедевр. Я от нее в восторге. Посмотри на эту девушку. Как она… чиста и невинна. И в то же время так… обворожительна. Блейзу мастерски удалось выразить волшебное сочетание детской невинности на грани зарождающейся чувственности.

- Так она и выглядит, - сказала Сэнди.

- Неужели ты не хотела бы повесить такую картину у себя дома?

- Да. Здорово бы. Жаль, что она уже продана.

- Как я уже говорила, в ближайшее время у нас должна появиться его новая работа.

- И она будет столь же хороша?

- О, да. Все его последние картины просто великолепны. С тех пор, как он начал использовать Электру.

- Кого?

- Электру. Так зовут его модель.

- Он использует одну модель во всех своих работах?

- О, да. Разве она не настоящая находка? Она потрясающая.

Сэнди чуть не брякнула «спасибо», но вовремя спохватилась.

- Она племянница Блейза. Такая красотка! Она приезжает к нему из Сан-Франциско дважды в месяц, специально чтобы попозировать. Я встречалась с нею лично, прелестное создание.

Лгунишка, лгунишка, спалила штанишки.

- Ладно, - сказала Сэнди, - мне пора. Я, наверное, еще зайду посмотреть на его новую картину.

- Попробуй заглянуть в начале следующей недели. Мы, конечно, не знаем наверняка, когда Блейз занесет нам новую работу, но это единственная галерея, с которой он сотрудничает. Так что, если тебе нужен портрет Электры, приобрести его можно только здесь. И, как я уже говорила, его картины продаются так быстро, что мы не успеваем их на стену вывешивать. Лучше приходить заранее.

- Посмотрим, как получится. Еще раз спасибо.

Сэнди вышла из галереи, удивленная тем, что Меган ее так и не узнала, с твердой решимостью больше не возвращаться, и радостная от того, что картины с ней продаются так дорого. Значит, можно будет требовать у Блейза надбавки.

Причем, солидной надбавки.

И она ее получила.

Она решила не рассказывать ему о своем посещении художественной галереи, а только…

- Будь хорошей девочкой и намочись снова, - сказал Блейз, вырвав Сэнди из воспоминаний. - Платье уже начинает высыхать.

- Не хотелось бы потерять позу, - сказала она.

Пожав плечами, побрела обратно на глубину и еще раз окунулась по плечи. Вода была холодна и приятна. Когда она вернулась на мелководье, платье снова липло к коже.

- Отлично, - сказал Блейз.

Она заняла прежнее место и перенесла вес на правую ногу, повернувшись в сторону Блейза. И вновь уставилась на скалу.

- Приподними голову немного вверх. Хорошо, хорошо. Просто чудесно.

Блейз взялся за кисть. Через некоторое время он сказал: