Полуночная экскурсия

- Думаю, это он все-таки сделал из чисто художественных соображений.

- О, конечно.

- Он просто хотел помочь. Он считает, что тебе нужен кто-то… Друг… И знал, как сильно я хотел с тобой познакомиться.

- Из-за этого? - oна кивнула в сторону картины.

- И из-за этого тоже.

- У тебя есть другие картины?

- Нет. Только одна. Это все, что я смог себе позволить. Но я видел несколько других. И хотел бы иметь их все.

Глядя ему в глаза, она спросила:

- Почему?

- Потому что на них изображена ты.

- Но они на меня даже не похожи.

- Конечно нет. Я хочу сказать, ни на одной картине модель не имеет портретного сходства. Блейз не рисует тебя с точностью. Но все они… Я не знаю, - eго румянец сделался ярче. - Твоя красота. Твоя магия. Я ужасно хочу, чтобы он написал картину, девушка на которой будет в точности похожа на тебя.

- Он этого не сделает, - заявила Сэнди. - Я не хочу, чтобы все узнавали меня, глядя на эти полотна.

- Но никто и не узнает, - сказал Терри. - Если, конечно, они не знают тебя.

- Лучше пусть еще сильнее увеличивает мне нос и прочее.

Терри тихо засмеялся и покачал головой:

- Не надо. Эти девушки должны походить на тебя. Из-за несхожести они хуже.

Она посмотрела на него.

- Извини, - сказал он. - Я не хотел тебя расстраивать.

- Не хотел? Тогда зачем привез сюда? Или думал, что я не замечу этой картины?

- Наверное, наоборот, хотел, чтобы ты ее заметила.

- Так ты рассчитывал меня напугать?

- Ты все еще здесь.

- Уже только одной ногой.

- А что насчет пива?

- Лучше свалю-ка я отсюда ко всем чертям. Как-то оно все… странно.

- Как насчет поискать компанию всех чертей на задней веранде?

Она смотрела ему в глаза, не уверенная в том, что в них видит. Тень надежды?

А может, это просто похоть.

Но злости в них точно не было.

- Думаю, на веранде посидеть можно, - сказала она.

Он подвел ее к одной из раздвижных дверей.

- Так что насчет пива? - спросил он.

- Может лучше водки, а? Если, конечно, она у тебя есть. Пива что-то перехотелось.

- Как насчет водки с тоником?

- Самое то.

Он отпер замок и широким жестом распахнул створку двери.

- Я буду через минутку, - сказал он.

Сэнди вышла на террасу.

Оперлась обеими руками на перила из красного дерева и посмотрела на пляж. Людей поблизости практически не наблюдалось. Чаек было гораздо больше. Они порхали в небе, хлопая крыльями и визжа.

Солнце пекло нещадно, но спасал прохладный ветерок, овевавший лицо Сэнди и нежно колыхавший ее рубашку.

Как здорово, - подумала она. - И как ужасно.

Боже, парень влюблен в меня по уши.

Не в меня. В девушку на картине.

Но она - это я.

И что же мне теперь делать?

Выпить коктейль и уйти,

- сказала она себе. - И избегать с ним встреч.

А если он станет меня преследовать?

Вот же засада.

Но если засада, подумалось ей, - почему же мне так хорошо?

Ничего хорошего.

Не лги себе. Ты себя чувствуешь на высоте.

Ладно. На высоте, но несчастной.

Услышав шаги за спиной, она обернулась. Терри поставил на стеклянный столик поднос. На нем были две порции водки с тоником и глубокая тарелка с картофельными чипсами.

- Коктейли поданы, мэм, - сказал он, выдвинув для Сэнди стул.

- Спасибо, - ответила она и села.

- И спасибо тебе за то, что меня дождалась. Другая наверняка бы давно сбежала.

- Боюсь, мне скоро придется сделать то же самое. Мама с Эриком…- oна пожала плечами. - Я не смогу задержаться у тебя надолго.

- Когда захочешь уехать - просто скажи, - Терри сел и поднял стакан. - За знакомство, - сказал он.

- За знакомство.

Они чокнулись и выпили.

- Эх, - сказала Сэнди. - Убойная штука.

- Рад, что тебе нравится. Знаешь, я правда очень рад, что ты решила играть по правилам.

- Мы играем в какую-то игру?

- Нет, я просто очень доволен, что ты не убежала.

- Тем не менее, сбежать хочется. Честно говоря, мне немного страшновато.

- Я подумывал спрятать картину. Ну ты понимаешь, сегодня утром, прежде, чем поехать на встречу. Но мне показалось, что сделав это, я рискую сглазить всю операцию, - oн тихо засмеялся и сделал глоток. - Глупо, да?

- Не совсем.

- А тогда показалось глупым. Вот я и не стал ее прятать. Я решил, что если ты окажешься в доме, то будешь приятно удивлена, увидев ее. А об отговорках как-то не позаботился.

Улыбаясь, Сэнди опустила стакан.

- Почему? О них нужно было позаботиться в первую очередь.

- Ну…

- Ну?

- Еще месяца три назад я еще ничего о тебе не знал. До налета на Прибрежную Галерею.

- Я никогда об этом не слышала.

- А все прошло без огласки. Кто-то взломал заднюю дверь и уничтожил несколько картин. Говоря по правде, все картины, привлекательные для геев.

- Наверняка некоторые принадлежали кисти Блейза.