Полуночная экскурсия

Ей вспомнились те времена, когда здесь не было никакого мощеного дворика. Не было закусочной. Не было столов и стульев. Не было сувенирной лавки. Не было туалетов. Ничего подобного. Только старенькая беседка, ныне выставленная в музее Дженис Кроган, да широкий газон, который раз в неделю косил Вик. Она вспоминала, как сиживала в этой беседке вечерами, одна-одинешенька. И занятия любовью на росистой траве ночами. С Сетом. С Джейсоном.

Эрик, наверное, был зачат в одну из таких ночей, отцом с белоснежной кожей, под ярким светом луны.

Сэнди нравилось думать, что отцом Эрика был Сиф. Сиф был очень мил. И нежен. Не то, что Ясон. Скорее всего, отцом был Сиф, но сказать наверняка она не могла.

Не имеет значения, - сказала она себе, почувствовав внезапную боль утраты. - Так или иначе, оба они мертвы. И Эрик, если я найду его, тоже умрет.

Она присела и направила луч фонарика между стальными прутьями. Положила фонарик на траву и вскарабкалась на забор. Когда она была наверху, ей вдруг отчетливо представилось, как она падает на шипы, ощущает, как один или два протыкают джинсы и вонзаются в…

Прекрати!

Она спрыгнула, упала на траву и перекатилась. Затем подняла фонарик. Его ребристый корпус был мокрым от росы. Вытерев его о подол рубашки, она двинулась вперед по залитой лунным светом траве и вскоре оказалась в мощеном дворике между сувенирной лавкой и закусочной.

Закусочной Уоррена.

Если той ночью на Уоррена действительно напали подростки, - подумала она, - к чему такая скрытность?

Потому что никакие это были не подростки. Это был зверь. Это был Эрик. И Уоррен, страшась, что кто-нибудь узнает о том, что Эрик не просто избил его, а сделал нечто гораздо большее, быстренько состряпал подходящую ложь.

Это многое объясняет, - подумала Сэнди. - Например, почему Уоррен отказался от работы гидом, и почему внезапно стал владельцем закусочной.

Дженис, должно быть, попросту его подкупила.

А значит, ей известна правда.

А значит, она, несмотря ни на что, не отменила экскурсии.

Как она могла? - недоумевала Сэнди.

И тут же услышала в голове знакомый до боли голос Мэгги Катч:

Ответ прост - д-е-e-нь-г-и-и.

Нет, - подумала Сэнди. - Дженис не такая. Она не станет рисковать жизнями невинных людей ради собственной выгоды. Выходит, она тоже не знает, что на самом деле произошло с Уорреном.

А может, это и правда были подростки.

Эрик бы его точно убил.

Сэнди поднялась по деревянной лестнице на веранду Дома Зверя

Напади на него Эрик, - убеждала она себя, - Уоррен давно был бы мертв. Мертв, как Терри и все остальные. Выходит, Эрик не…

Он не убил меня…

Тут другое дело, - подумала она. - Я его мать. Он и не собирался меня убивать - пара укусов, пара царапин — ничего по-настоящему серьезного

.

Всех остальных он раздирал на части.

Он растерзал бы и Уоррена.

Так что это и в самом деле могли быть подростки.

Дверь веранды была, разумеется, заперта. Зажав фонарик между бедер, Сэнди достала из переднего кармана джинсов складной нож. Вытащив четырехдюймовое лезвие, вставила его в щель между дверью и косяком.

Дверь запиралась на обычную щеколду с крючком.

Сэнди не видела щеколды, но знала, что она там. Она была там еще с тех давних пор, когда Сэнди работала гидом. И оставалась на месте в последний раз, когда Сэнди тайно пробиралась в Дом Зверя в поисках Эрика.

Впервые вернувшись в Малкаса-Пойнт в начале 1993 года, она пробиралась в Дом Зверя по две-три ночи в неделю. Но долго это не продолжалось. Вскоре она начала сомневаться в своей теории - что Эрик обязательно вернется в город, где он родился, вотчину своих предков… и сократила свои визиты до одного-двух раз в месяц.

Ведь он же не почтовый голубь, - убеждала она себя.