Полуночная экскурсия

На лестнице на чердак было темно, как в угольной шахте.

Сэнди включила фонарик. Яркий луч прорезал тьму, скользнул вверх и остановился на закрытой двери на вершине лестницы. Она переложила фонарик в левую руку. Правой вытащила из кобуры 9-ти миллиметровый автоматический «Сиг Сойер». Сняла предохранитель, взвела курок. Пистолет был готов к стрельбе.

Не сводя с двери чердака дрожащего луча фонарика, Сэнди начала подниматься по лестнице. В узком пространстве лестницы было жарко и душно. Она остановилась, чтобы перевести дух, и поморгала, пытаясь избавиться от попавшего в глаза пота. Мокрая футболка липла к спине. Пот стекал по ляжкам. Джинсы, тоже насквозь промокшие, при каждом шаге прилипали к ягодицам.

Только бы его здесь не оказалось, - думала она.

Прошу тебя, Господи, я не хочу его убивать. Но я это сделаю. Ты знаешь, что сделаю. Если Ты не хочешь, чтобы это произошло, просто не дай мне найти его.

Оказавшись наверху, она снова зажала фонарик между бедер. Потом свободной рукой повернула ручку и приоткрыла дверь. Та распахнулась, взвизгнув петлями, и луч света пронизал темноту чердака.

Она наклонилась, взяла фонарик в руку. Перешагнула через порог, направляя луч вниз и в сторону. Стоя в дверях, она подняла фонарик и медленно обвела им помещение. Бледный луч метнулся от стены к стене, выхватывая из темноты пыль, кружившую в воздухе, словно миниатюрные снежинки. Он осветил внутренний скат крыши, толстые опорные балки, разбитое вдребезги лицо манекена - офицера Дэна Дженсона…

Не видел малец никакого зверя - он просто случайно заметил беднягу Дэна!

Загадка разрешена.

Чувствуя, что напряжение начало спадать, Сэнди, тем не менее, продолжила осмотр чердака. Луч выхватывал из тьмы старинные сундуки и чемоданы, картонные коробки, манекены обоих Зиглеров, сложенные возле стены картины в рамах, несколько свернутых ковров, допотопную инвалидную коляску, изорванный диван, кресло-качалку и другую старую мебель.

А затем он осветил сгорбленное, лохматое существо с дикими глазами, обнажившее зубы в безумном оскале.

Винсент, чучело обезьяны. Подставка для зонтов девятнадцатого века, которая раньше стояла в фойе.

Сэнди улыбнулась, вспомнив, как здорово это чучело пугало на детей.

Возможно, поэтому Дженис и убрала его.

Хотя Сэнди бывала на чердаке не раз, как сама, так и на Полуночных Экскурсиях, она не видела Винсента много лет. С тех пор, как работала здесь сама. Она улыбнулась устрашающей обезьяне:

- Как поживаешь, старина Винсент? - подойдя поближе, она присела на корточки, поморщившись, когда взмокшая ткань джинсов впилась в ягодицы и промежность. - Выглядишь маленько потрепанным.

Его короткий бурый мех выглядел гораздо более грязным и неухоженным, чем она помнила. Если она погладит его по макушке, пылища, должно быть, столбом подымется.

Казалось, он смотрит ей прямо в глаза.

Давным-давно, желая испытать свою храбрость, Сэнди уговаривала себя засунуть указательный палец в его раскрытую пасть. Ей всегда казалось, что Винсент, даром что чучело, не упустит возможности ее цапнуть. Само собой, она прекрасно понимала, что это невозможно. Он был мертв и набит опилками, и если бы даже попытался тяпнуть ее за палец, то наверняка сломал бы челюсть.

Тем не менее, она так и не осмелилась это сделать.

Сэнди ни капельки не боялась клыков живых зверей, но зубы старины Винсента приводили ее в ужас.

- Ты пугаешь меня и сейчас, - прошептала она.

Она положила пистолет на пол.

- Ты же не укусишь свою старую подругу, да?

Винсент свирепо взирал на нее.

- Даже не думай, - предупредила она.

После чего засунула ему в рот указательный палец.

И в ужасе завопила, когда кто-то вцепился ей сзади в шею и промежность и рванул вверх. Фонарик вылетел из руки. Голова ударилась о покатый потолок. В глазах потемнело, и она почувствовала, как врезалась в пол чердака…

Глава 45. Внезапное пробуждение

Дана проснулась от холода. Она лежала в постели, прикрытая лишь тонкой простыней. Очевидно, во сне она сбросила одеяло.

В спальню лился серый утренний свет.

Она посмотрела на часы.

6:20

М-м-м-м, прекрасно. Можно спать дальше. Если только получится согреться.

Она вытянула правую ногу и пошарила пяткой по матрасу. Казалось, под нею не было ничего кроме тоненькой простыни. Наверное, одеяло свалилось с кровати. И поднять его можно только одним способом - встав.

Дана застонала.

Двигаться не хотелось совершенно. Несмотря на то, что ей было холодно под тоненькой простыней, матрас еще сохранял тепло. Она представила, что вместе с ней в постели находится Уоррен. Спит напротив нее…

Если бы, - подумала она. - На его половине кровати было бы тепло и хорошо…