Полуночный ковбой

– Ты у меня добьешься, Люси.

Когда Эшли вернулась на склад, Джош был в кухне. Он сидел, зарывшись носом в книгу, и целая груда томов лежала перед ним.

– Привет, – сказала она. – Занимаешься?

– Я пытаюсь найти все, что можно, о подобном контракте.

– Ну и что?

– Мы пропали.

– Я уже пыталась объяснить тебе это, Джош.

Он вздохнул:

– Я знаю, но мне хотелось найти какую-нибудь лазейку. Эшли, я в любое время подыщу себе уголок на пару месяцев, пока не закончу колледж. Я же о тебе беспокоюсь.

– Я… – начала Эшли, но в это время раздался звонок и кто-то вошел в склад. – Пойду посмотрю.

Она закинула косу за спину и, поправив красный топ, который всегда носила с джинсами, направилась в холл.

– Кантрел, – выдохнула Эшли. – Что ты здесь делаешь?

– Меня зовут Райдер, – напомнил он, закидывая стетсоновскую куртку большим пальцем за спину.

«Его рубашка изумительно подходит под цвет глаз, – подумала Эшли отвлеченно. – Да, именно так. Зеленая, зеленая, зеленая. И джинсы – поновее, чем вчера, но по-прежнему обтягивают, как перчатка. Интересно, зачем он здесь?»

– Почему-то у меня такое ощущение, что ты пришел сюда не за цветами, – проговорила она холодно.

– Да у тебя здесь целое предприятие, – заметил Райдер, медленно проходя вперед.

Он быстро оценил низко свисающие с потолка люминесцентные лампы и ряды растений под ними.

– Здесь все с иголочки, а ты готов разнести это в клочья.

– Эшли, я…

– Извини, это несправедливо. Я знаю, что ты не виноват в происходящем, Кантрел. Просто твое имя указано в письме, и поэтому на тебя легче всего свалить вину за свершившееся. Я уже примирилась с тем, что случилось.

– Ты уже решила, что будешь делать? – спросил он.

– Нет, пока нет. Мне потребовалось немало времени, чтобы успокоиться, примириться с неизбежным. Ты пришел, чтобы посмотреть, как возводится здание?

Райдер взглянул на Эшли, на ее маленькие упругие груди, стройные бедра, заглянул в большие карие глаза. Нет, он пришел сюда не для того, чтобы посмотреть на склад. Он уже знал это наверняка, еще когда выходил из офиса. Но Райдер вовсе не собирался объяснять Эшли Хант, что он проехал через весь город для того, чтобы убедиться, что она не плачет.

– Да, – грубо ответил он.

– Ну, тогда смотри, – сказала Эшли, взмахивая рукой в воздухе.

– Это подождет. Я не хочу расстраивать тебя, разгуливая вокруг, как экзекутор.

Эшли улыбнулась:

– Я вспомнила, что назвала тебя разрушителем домов. Кажется, мне нужно попросить у тебя извинения.

– Нет, не нужно. Вовсе нет. Ты не виновата в том, что так отреагировала на эту новость. Кроме того, наша вчерашняя встреча оказалась не такой уж плохой, насколько я помню. Тот поцелуй мне очень запомнился.

– Поцелуй? – повторила она, изумленно поднимая брови. – Я не помню никакого поцелуя. Когда я расстроена, у меня все вылетает из головы.

«О Господи, – подумала она, и кровь прихлынула к ее лицу. – Только бы не покраснеть. Если это произойдет, я умру от стыда».

– Тогда почему ты краснеешь? – спросил Райдер, усмехаясь.

«Господи, до чего же она привлекательна», – подумал он.

И ему снова захотелось поцеловать ее. Сейчас же.

Эшли чувствовала себя хрупкой китайской куколкой у него в руках, и ощущение этого придавало Райдеру уверенности. Но он никогда не сделает ей больно. Никогда. Он будет нежным, мягким и…

Эшли вдруг увидела, что Райдер уже больше не улыбается. Он смотрел ей прямо в глаза, но по выражению его лица невозможно было что-либо понять. Девушка замерла, не смея пошевельнуться, под взглядом его изумрудных глаз. Ее сердце бешено колотилось, а по спине поползли мурашки.

– Эшли? – позвал Джош.

– О Господи, – она вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, увидела подходящего к ним Джоша.

– Я собираюсь отнести эти книги обратно в библиотеку, – сказал Джош.

– Хорошо. Джош Смит, это – Райдер Кантрел.

– Тот самый тип, который собирается снести это здание?

– Не говори так, Джош, – сказала Эшли. – Знаешь, это не его вина.

– Да, но я бы чувствовал себя куда лучше, если бы свернул ему челюсть, – ответил Джош.

– Попробуй, – Райдер натянул кепку на голову. – У тебя оплачена страховка, мальчик?

– Ради всего святого, – попросила Эшли, прижимая руку к губам. – Вы как два малыша-забияки на площадке детского сада.

– Ты сильно заблуждаешься на свой счет, – сказал Райдер.

– Я сделаю из тебя отбивную, Кантрел, – закричал Джош.

– Ты начинаешь действовать мне на нервы, – проговорил Райдер угрожающе низким голосом.

– Джош, отправляйся в библиотеку, – приказала Эшли.

– И не подумаю. Я не оставлю тебя с ним.

Райдер издал звук, похожий на фырканье лошади, и скрестил руки на широкой груди. Он слегка расставил ноги и уставился на Джоша, который бессознательно отступил на шаг назад. Оба долго смотрели друг на друга, затем Джош повернулся на каблуках и вышел, не сказав ни слова.

– Это что еще за заступник? – зарычал Райдер.

– Он живет здесь.

– Что? Здесь? С тобой?

– Да, то есть, нет. Не совсем так.

– Эшли, ты что, спишь с этим слабоумным? – воскликнул Райдер.

«Черт, а мне-то что за дело? Это меня вовсе не касается. Но то, что Эшли…»