Помост у реки Роны

– Как это мило, Мусти. Благодарю вас всех. Обещаю, что точно не забуду про ваш подарок сегодня вечером! – Профессор по очереди обнял своих учеников, и когда они направились к выходу, дёрнул Валю за руку. – Постой, Кидо. Я тут прошёлся по антикварным лавкам… В общем, у меня для тебя тоже кое-что есть. Только обещай, что посмотришь подарок не раньше полуночи, и тогда волшебство обязательно произойдёт. – Мистер Вудс вручил Вале небольшую коробку, обёрнутую в блестящую красную фольгу.

Если бы Валентина рисовала Санту, у него было бы лицо профессора. Не сумев сдержанно ответить на такой приятный жест своего учителя, она обняла его и поцеловала в бородатую щеку.

– Профессор Вудс, вы меня так обрадовали! Пусть ваши каникулы будут чудесными!

Мистер Вудс бережно освободился из объятий и молчаливо заулыбался. Он попрощался с Кидо, а затем исчез в белом тумане заснеженного коридора.

Покидая аудиторию, студенты расходились по железным мостикам между корпусами, спускаясь к столам-государствам в поисках друзей и еды.

Снег образовывал небольшие сугробчики на сиденьях стульев, местные красотки невозмутимо стряхивали его, чтобы сесть. Конечно, в холод было намного комфортнее собраться в зале кафетерия, но улица всё равно побеждала, предлагая возможность выкурить сигарету. Укрывшись толстой шубой, согревая руки картонным стаканчиком с кофе, особенно вкусно втянуть в себя горький дым, вглядываясь в заснеженную тьму окружающего леса. И когда чернота начнет ворочаться среди деревьев – настанет лучшее время, чтобы сделать горячий глоток.

За стеклянными стенами блестели гирлянды, развешанные в аудиториях. В столовой повар-индус угощал всех жёлтой картошкой карри, запечённой с хрустящей уткой, и на десерт шоколадным пудингом с брусникой.

В перерывах между уроками учителя подсаживались к студентам, чтобы выпить с ними вина. Маленькие бутылочки Domaine de Beudon круглый год продавались в кафетерии швейцарского университета. За границей нигде в мире не найдёшь это запрещённое к экспорту вино.

Праздник навис над Женевой, как золотой дракон, расправивший крылья над деревушкой и готовый обрушиться на нее.

Пожалуй, лишь за исключением адского маркетолога, рыскающего по аудиториям как вечно голодный лев в надежде схватить последнюю убегающую жертву, все учителя и кураторы уже не воспринимали всерьез этот день. Кто-то даже проводил последний урок года, не снимая красной шапочки Санты.

Счастливые планы на Рождество должны были вот-вот исполниться для каждого. Банда стола № 4 не была исключением – их ждало швейцарское шале у вершины Альп, арендованное на неделю. Точнее, это был хостел, но большая компания могла за недорого снять его целиком – каждый просто выкупал для себя комнату. Хотя не все согласились остаться в арендованном доме так надолго. Сельма уезжала к родителям, Чёрный принц объявил, что не в силах терпеть такой холод так долго и отправится с друзьями детства на океан, но сочельник и ночь Рождества все пообещали встретить вместе.

Валя объявила семье, что не приедет домой на праздники.

В своих снах она видела отца рядом. Они ехали вдвоём по белой дороге в тёплой красивой машине. Валя мечтала, чтобы этот путь никогда не кончался. Отец держал ее за руку, она смотрела на него с восхищением, совершенно счастливая, не в силах отдёрнуть руку, будто он был хозяином ее души. Ей казалось, что, выпорхнув из его горячей ладони, она может замёрзнуть и умереть.

Валя очень скучала по тому времени, когда эти сны были ее реальностью. Представляя грядущие каникулы в Москве и свой приезд, она чувствовала как сжимается ее сердце, а в душе зреет тысяча вопросов и роятся тысячи ответов, как насекомые, пойманные на свету.

Правда была в том, что она еще не была готова остаться с домашними наедине. Валя соврала, что болеет и не может лететь домой.

Сэм, Сельма и группа начинающих философов уже растаскивали пачку красного «Мальборо» за столом в кафетерии. Нужно было дождаться остальных, чтобы затем отправиться к машинам, припаркованным у университета. Там уже улыбались застёгнутыми молниями дорожные сумки, готовые ехать в горы.

Издалека можно было подумать, что к столу самостоятельно движется палатка – это приближался Чёрный принц, с головой завёрнутый в гигантский пуховик, как курица в шаурму. Выглядело устрашающе. С другого мостика в распахнутых цветастых куртках подкатывали испанские торчки. Казалось, они никогда не мерзли, да и вообще никому ни на что не жаловались. Испанцы с опаской озирались на маленькую японку Марию, хищно следующую за ними в шубе из цусимских леопардов. Поговаривали, чтобы заполучить этот мех, отборных диких кошек специально отлавливали якудза.

Как солнце, вырастающее на рассвете над вершинами Альп, за «палаткой» показался красавчик Алекс. Ко всеобщему удивлению, он придерживал за талию Бьянку, которая катила небольшой чемоданчик – это однозначно был очень, очень дурной знак. Резиденты всех столов уставились на странную парочку в предвкушении объяснений. Алекс не заставил долго ждать.