Помост у реки Роны

Фрэнсис знал город лучше остальных и даже мог провести в заброшенные туннели, которые давно не отмечали на картах. Он обещал детям, что приведёт их к той, которая поможет им.

Они долго поднимались в горы, уходя от городских холмов. Иногда застывали от ужаса, словно скованные холодом, услышав вдалеке волчий вой. Наконец они подошли к большой горной пещере.

Высокая девушка с серебряной кожей, искрящейся на солнце как покрытые льдом сугробы, вышла к ним навстречу. Она внимательно оглядела всех, словно заглянув в души, а затем сказала: «Меня зовут Сэм». Она была совершенно холодной, будто в ее груди не было сердца, одна пустота. Она жадно вдохнула воздух, впитывая живое тепло детей, которые рядом с ней отчего-то почувствовали себя сильнее. Она казалась необходимой, как супероружие на дрейфующем в безвоздушном пространстве космическом корабле.

Вслед за Сэм к детям вышла Сельма, горячая, как лава. Это был жар абсолютной родительской любви и счастливого детства.

Дети и Сэм направились к туннелю, где угнездилось чудовище, чувствуя, что все вместе смогут прогнать его. Когда они почти дошли до границы с Францией, ключ на шее Вали вспыхнул и засветился. Она оглянулась по сторонам – вокруг них стояли лишь белесые неподвижные фигуры.

– Я чувствую кровь в этих двоих, – Сэм указала на застывших в гибельном сне мальчика и девочку.

Свернувшаяся как осиротевший ягнёнок, окаменевшая девочка лежала на снегу. Но странно, ее тело еще не покрылось инеем. В паре шагов от нее стоял заледеневший мальчик. Валя приблизилась к нему и услышала слабый стук его сердца. Он протягивал руки к девочке, будто ветки сухого дерева. Но в нем было слишком мало тепла, чтобы уничтожить колдовство. Это были Мария-Стефания и Саша.

Волшебные дети разделились, чтобы отогреть их.

Под поцелуями иней на лице Саши стал превращаться в воду, мальчик задрожал, начиная просыпаться. Вскоре он ожил. Но несмотря на общие усилия, спасти Марию-Стефанию не удалось.

Путники, плечом к плечу, двинулись дальше, но через некоторое время их остановил жуткий вой, от которого застыла кровь в жилах. Они находились почти у логова дракона, это он предупреждал их своим кошмарным рёвом. Перед ними открылась удивительная картина.

Из туннеля торчала гигантская уродливая голова и часть туловища чудища. Верхом на драконе сидел Тим Снейк и бил его острым клинком. Дракон задирал голову к небу и издавал звуки, сотрясающие окрестности. Тим Снейк выглядел как обычный ребёнок, но только с обгоревшей кожей. Когда-то в отчаянном поиске любви он сжег сам себя. Он упивался болью дракона. Заметив детей, Снейк помахал им рукой.

Дракон стал выползать из туннеля и расправлять крылья. Бесчисленные страницы перешёптывались детскими посланиями, среди которых были записки маленькой Сэм, оставленные маме на прикроватном столике, случайно подслушанное Августом страшное признание отца и последние слова Марии-Стефании.

Дети закрыли глаза и заплакали. Они крепко обняли друг друга, чтобы было теплее. Дракон почти расправил крылья и, казалось, через секунду он снова победит, и долгое путешествие станет напрасным. Дети уже чувствовали ледяное обжигающее дыхание из огромной пасти, как страшный шёпот перед вечным сном. Как бы сильно они не сжимали друг друга в объятиях, у них ничего не получалось.

Колдунья незаметно следовала за детьми все эти дни, давно научившись ходить бесшумно. Когда все почти лишились сил, ведьма подошла к Вале сзади и обняла ее, бормоча что-то, что невозможно было разобрать. Валю объял ужас, но она не могла пошевелиться. Ключ на ее груди раскалился, как в секунду своего рождения. Дети стали такими горячими, словно гигантский столп света вырос от них до самого неба.

Дракон невыносимо взвыл, заскрежетал зубами, как скрежещет металлическая обшивка безнадёжно тонущего корабля. Он словно обращался сразу ко всем со словами: «Твоя сестра мертва… мать бросила тебя… у тебя нет дома!» Рев приобретал отдалённое звучание знакомых голосов. Это была агония побеждённого чудовища. Бумажные крылья несколько раз судорожно дёрнулись и опали. Снейк скатился с его окаменевшей спины на землю. Но тут дракон открыл мёртвые глаза, которые тут же опалил обжигающий свет, и сильным рывком взмыл под облака, навсегда покидая город.

В домах и на улицах начали оттаивать малыши. Их щеки розовели, глаза обретали цвет. Просыпаясь, дети щурились от лучей гигантского солнца. Валя и ее друзья шли по городу. Они целовали и обнимали малышей, возвращая их к жизни.

В лесу скалились волки, теперь не властные над этим краем. Тени родителей становились живыми людьми.

Колдунья уходила, не оборачиваясь. Валя долго смотрела ей вслед. Она не поблагодарила ее.

В город пришла такая странная тёплая весна…