Портрет Ласточки

— Если бы это совершила я, то почему не сбежала при первой же возможности? — Ови остановилась рядом с Фирцей. Краем глаза заметила, как с опущенной ладони нимфы уже начали сыпаться искры. — Юстициары ворвались в академию не сразу после преступления! У меня было время! У меня была чёртова птица! Но нет! Убийца и воровка просто легла в постель, как ни в чём не бывало!

— И в мыслях не было считать тебя исполнительницей. Хрупкая девушка вроде нас не поднимет клинка, не то что не заколет четырёх вооружённых взрослых магов. Я бы посмотрела на тебя как на заказчика…

— Прекрати! — вспылила Фирца, переглядываясь с обеими. — От ваших чар тут всю комнату разнесёт! Обеих выгонят до выпуска!

— Да послушай меня!.. — вспыхнула Ласточка и умолкла, поникнув головой. — Ты права… Это я виновна в преступлении. Я виновата в том, что последние три года наступаю тебе на пятки; что в моей учебной ведомости на одну оценку «отлично» больше. Я виновата в том, что сам архимаг намёками говорил о том, чья выпускная квалификационная работа будет лучшей, и кто получит проклятую Диадему знаний. Ради чего мне стоило так рисковать? Почему я не подставила тебя, а саму себя?

Винесцора думала не очень долго:

— Чтобы сделать из себя невинную жертву. Тебя всегда жалели, ведь ты чужестранка. Хотя даже я уважала твои таланты. Но кровь южан горит в тебе, говорит, что своей цели нужно добиваться любым путём, пусть он будет самым бесчестным. Я не буду напоминать тебе, в скольких лабораторных проектах ты обставила меня, используя незапрещённые, но не очень честные методы вроде нарушения пропорций сил, закладываемых в сивильный камень… Твой самовосполняющийся источник маны проработал на два дня больше моего и всех остальных, однако всё равно профессор Терцина поставила тебя в пример остальным.

— Я только теряю время в бесполезном споре, — проговорила Ови. — Мой друг в беде, а ты вспоминаешь не к месту наши недомолвки!

— Передай своему другу, кем бы он ни был, чтобы прекращал возиться с тобой. Не заслуживаешь того, — нимфа вышла из комнаты и скрылась в двери напротив. Послышался характерный щелчок в замочной скважине.

— Три месяца назад у меня пропали сапоги, — вспомнила Овроллия, обращаясь к Фирце. — Неужели у нас завёлся вор?

— Нужно было доложить коменданту или хотя бы своему наставнику, Ови. Ох, ты ведь спешишь, беги. Не знаю, что ты задумала и чем занимаешься, но я верю тебе и не считаю виновницей творящихся бед.

— Благодарю, — сказала та. — Прошу, положи мои вещи на место, потом я отблагодарю…

— Беги, — с лёгкой улыбкой прервала Фирца.

Обратно Ласточка буквально летела, едва не сбивая людей по пути. Косым взглядом, когда она была возле естественнонаучного корпуса, заметила профессора-полурослика, специалиста по животноведению. Тот сотрясал воздух руками и в не очень интеллигентной манере ругал юстициаров, которые также продолжали выносить из здания какие-то большие свёртки. Перед ним стоял тот самый племянник магистра Хольберица, который сейчас казался ни красавцем, ни уродцем — вполне обычным на вид человеком, чью голову покрывал капюшон.

Добравшись до оранжереи, девушка открыла дверь и услышала оживлённое пение внутри. Профессор Жерацир напевал о чём-то своём в стороне спального места, голоса Илеса Ови не слышала. Справляясь с дыханием, она побежала к плотоядному растению, у которого обнаружила меховую куртку Илеса и следы крови. Из самого живого капкана торчала половина тела полурослика. С кончиков пальцев рук текли капли крови.

Овроллия, чувствуя прилив гнева и злости, взревела и разрядила в растение весь спектр доступных ей чар. Хищное создание затряслось, стебель начал выгибаться змеёй, голова закружилась, но не могла поднять добычу. Девушка прекратила бросаться чарами, достала клиноподобный осколок и, забыв о перчатках, кинулась полосовать растение.

Спустя какое-то время, когда верхняя часть её мантии и лицо оказались обляпаны зеленоватой жижей, цветок начал ослабевать. Волшебница добралась до того, что можно было бы назвать суставом, соединяющим две «челюсти», и вонзила неизвестный осколок туда. Верхняя челюсть с характерным треском отлетела, и Ови сразу оттащила Илеса в сторону.

— Какого дьявола?..

— Подруга, что ты дела… — послышалось сзади. — Великие предки, что здесь происходит?!

Она обернулась и увидела профессора на четвереньках и своего друга с лопаткой в руках. Перевела взгляд на незнакомца и распознала свежие перевязки.

— Рибес, идиот проклятый! — воскликнул полурослик. — А я думал, что за шум мы слышали?.. Великие предки, давай утащим его в лазарет! Прошу, Ови!

— Давайте я помогу, — раздался голос откуда-то со стороны двери. На этот раз удивил своим появлением обожжённый профессор с кафедры общей алхимии. Он подошёл поближе, перевернул брата Илеса и быстро осмотрел. — Я ведь говорил, что буду следить за вами. Так… Он еле дышит, растение лишило его воздуха. Не волнуйтесь, такие штуки не переваривают за десять минут.