Портрет Ласточки

— Значит, — Кенциль застыл напротив воспитанницы, сцепив ладони вместе, — ты считаешь, будто тот, кто совершил преступление, играется с тобой? Он специально узнал информацию обо всех, кто привозил холодное оружие в стены академии, и подбросил каждому из них деталь от мозаики, связанной с тобой и твоей ласточкой? При этом ему хватило силы перебить стражу и скрытно сбежать с артефактом?

— Он из числа обитателей академии, уверена в этом, — заявила девушка, поправив косу и положив руки на стол. — Мастер Алериц считает, что злодей пришлый, того же мнения и Кресци, и Нундар, и даже магистресса Альцира, хотя архимаг говорил обратное.

— Архимагу я бы верил меньше всех с учётом того, что говорят твои уста, — сложив руки за спиной, сказал профессор. — Он не причиняет вреда только тем, кто верен ему. Профессор Жерацир, видимо, попал в немилость по какой-то уважительной для Паристо причины. Ради всей мировой магии, девочка, я вижу по твоим глазам и предупреждаю: не вздумай лезть к ректору с этим вопросом. Иначе юстициары покажутся тебе меньшим из всех возможных зол академии.

Овроллия в раздумьях начала стучать ногтями по столу. Наставник тяжело выдохнул, следующие его слова наполняло смирение, смешанное с отцовской строгостью:

— Ты уже взрослая, не хуже меня понимаешь, чем чревато излишнее своеволие. Нарушение внутренних порядков — это одно, но вопрос лояльности стоит на другом уровне наших взаимоотношений. Не теряй их доверие, вспомни про авторитет, который ты зарабатывала с девичьих лет и благодаря которому даже мрачная госпожа Лёдериц отпустила твоего друга.

— Думаете, имеет место уважение? — она сложила руки вместе, как послушная ученица.

— Скорее то, что старшина юстициаров когда-то прошла твой путь, и в её системе мировосприятия или личном кодексе есть какое-то негласное правило, продиктованное не законом, но справедливостью. Ты вступилась за неё, она ответила тебе тем же. Однако не рассчитывай, будто её доверие окажется на твоей стороне. С хранителями закона невозможно, с твоего позволения, дружить.

Чародейка вспомнила о магистре Хольберице и его племяннике, служащем под началом Лёдериц. Вспомнила, как его красивое лицо, которое стоило запечатлеть на новой мозаике в подземной галерее, для неё преобразилось в считанные мгновения, когда за призмой внешности показалась корысть, не свойственная акадари. Было ли то единичное проявление Хаоса в стенах академии, города, префектуры или всего доминиона Акадар Фрадур? Или Овроллия не замечала того до тех пор, пока не возникал конфликт интересов?

— Я не хочу разочаровываться в тех, в кого верила всю жизнь… — озвучила она свою мысль. — И боюсь представить, что подставить меня хочет человек, которого я бесконечно уважала и… продолжаю уважать. В академии нет тех, кому бы я могла не доверять.

— Тем не менее, кто-то устроил настоящую интригу в наших стенах, — профессор качался с носков на пятки, — кто-то, кто хорошо знает здешние порядки, где лежит журнал учёта посетителей с посторонними предметами, какими коридорами можно избежать встречи со стражей.

— Не это самое загадочное, профессор, — Ови сцепила пальцы в замок и положила на них подбородок. Кенциль уселся на место. — Злодей исчез абсолютно бесследно, допустим, затаился где-то и воспользовался потайным ходом. Но почерк убийства принадлежит мужчине, крепкому, сильному, тогда как в главных подозреваемых — хрупкая девушка. Нет таких чар, которые насыщают мускулатуру рук и спины силой, точностью и рефлексами для сражения на мечах. Пусть сторона противника использовала жезлы.

— Его или её мотивы станут известны, когда ты соберёшь мозаику, — сказал он. — Я знаю почти всех студентов в лицо, и нет среди белокурых и светлоглазых в массе своей акадари с овальными лицами голубоглазых шатенок с заострёнными подбородками. Ни разу в своей жизни не видел акадарку с выделенными скулами, как у тебя. Мужчины встречаются, правда, но для нас скулы — это украшение, признак мужественности. Единственный из доступных нам, как мужчинам… Возьми себя в руки, девочка, не позволяй эмоциям брать своё. Предполагаю, что злодей теперь будет следить за тобой с особым вниманием. Поглядывай вокруг, но не делай поспешных выводов. Они сейчас только вредят, как показывает практика.

Девушка сразу подумала о брате Илеса и старшине юстициаров, но также в голову закралась мысль о магистре Хольберице. Возможно, у него имелась своя правда касательно мотивов участия племянника в поимке преступника.

— Будешь искать тех двух мастеров из-за пределов наших стен? — спросил наставник. — Есть идеи, как покинуть академию?

— Есть одна, перед моим приходом к вам надоумила Кресци, едва мы проснулись. Возможно, мне потребуется ваша помощь, профессор.

— Сходи на завтрак, не нужно начинать очередной день поисков на голодный желудок. Встретимся через две четверти часа у кабинета Альциры. Ты со своим другом ведь туда хотела отправиться?

Она кивнула.