Портрет Ласточки

— Один останется со мной! — отозвался старик, схватив полурослика за руку. — Если мой дом покинут двое, то больше они не вернутся! Никто не навестит мастера кафедры общей алхимии! Даже архимаг позабудет!

Друзья переглянулись. Овроллия, поразмыслив, сказала:

— Мы выкопаем его, но я уверена, что сок в его пасти сродни сильному яду. Верно, мастер?

Жерацир радостно закивал.

— Чтобы не рисковать, — продолжала она, — требуются особые защитные перчатки из вываренной кожи, крепкие, как доспех. Они нужны для защиты рук от многократного воздействия магии и не только. Одни лежат в моей прикроватной тумбочке, другие ты найдёшь в сундучке под кроватью, я сплю почти в самом углу, поймёшь по клетке рядом. Возьми обе пары. Сейчас почти все на практике, однако дежурные по этажу обычно не спят. Поэтому попробуй отвлечь их с помощью…

— Хватит нарушать порядки в академии, — перебил полурослик подругу. — Делай то, что считаешь нужным, — он погладил её запястье свободной рукой. — Я справлюсь. И прошу, не нужно прощаний, время дороже. Да и мы ведь в безопасном месте…

Волшебница спиной попятилась к выходу по аллее, пока профессор и полурослик не скрылись из виду. С трудом осознавая то, что она сейчас собирается сделать, девушка закрыла оранжерею и со всех ног, едва не выламывая двери по дороге, побежала в спальный корпус, позабыв взять верхнюю одежду у слуги корпуса прикладных наук.

Вбежав внутрь, Ови напугала здешнего слугу и заставила выругаться юстициаров. Она побежала к ближайшей лестнице и скоро оказалась у дверей в женский блок своего курса. Из двери напротив её комнаты вышла дежурная по этажу — сама Винесцора.

— Овроллия? А я думала, кто дверями хлопает… — заявила она. — Что тебе нужно? Сейчас у твоей подгруппы практические занятия с…

— Забыла кое-что!

Ласточка ворвалась в свою комнату, где в полудрёме читала книгу одна из сокурсниц по имени Фирца. Овроллия перелетела через несколько кроватей и сразу же осмотрела прикроватную тумбочку. Пусто. Затем она поводила рукой под кроватью, достала филактерий и, открыв его с помощью ключа, высыпала содержимое на пол.

Среди чародейских принадлежностей от косметики до пузырьков с маной и боевого жезла удалось обнаружить запасную пару. Девушка спрятала её за поясом и проверила замочную скважину на филактерии, но никаких следов взлома не обнаружила, хотя, строго говоря, определить это смог бы только опытный ищейка.

— Всё в порядке? — опираясь на дверной косяк, спросила Винесцора.

Её голос был присущ если не ангелу, то нимфе из зачарованных лесов, настолько мелодичным и сказочным он всегда казался окружающим. Осанка и взгляд принадлежали благородной потомственной чародейке, породу которой выводили долгими столетиями. Она была удивительно стройна и складна, столь же светлоглаза, белокура и полногруда, как Кресци, однако черты лица её напоминали свежий портрет, на котором ещё не высохла краска, а именно лёгкий румянец на щеках.

— Ласточка, тебе нужна помощь? — вновь раздался чарующий голос.

Девушка не ответила, вытащила всё из тумбы и разложила в некой хаотичной последовательности, боясь пропустить перчатки из виду. Тщетно, вторая пара так и не нашлась.

— Что это, гордость? — флегматично заметила Винесцора.

— Не трогай её, — проговорила Фирца, протирая глаза и откладывая книгу, — сама знаешь, как ей сейчас тяжело.

— Нам не тяжело из-за её зависимости от безделушки? — спросила нимфоподобная красавица. — Тебе напомнить, Фирца, как за два этих дня юстициары и преподаватели замучили нас?

— Ещё три дня назад в моей тумбочке была вторая пара перчаток, — казалось, Ови говорила со своими вещами, а не сокурсницами. — Сейчас осталась одна, под замком. Винесцора, ты наша староста, помнишь, кто дежурил три дня назад?

— Ты, — сразу ответила она. Ласточка непонимающе взглянула на нимфу, та переглянулась с лежащей на кровати Фирцей и продолжила: — Шутка, конечно. Кресци, но и ты ей помогала. Я хотя и вернулась в академию только в первый день преступления, но расписание помню, и девочки рассказали о тебе и твоих похождениях.

— Что за чушь… Я целый день провела за городом, на подготовке к выездному экзамену по ментализму! Половина курса подтвердит! Да ты сама знаешь, в каких лекционных и семинарских я занимаюсь дважды в неделю!

— Спроси у своей подруги, что она подтвердит. Кресци сказала Ирсации, а та мне, будто ты вернулась сюда сама не своя, даже лицо побледнело. А ни на один вопрос своей подруги ты не ответила, просто взяла что-то из комнаты и молча ушла. Может, это был клинок?..

— Винесцора! — прикрикнула Фирца, встав с постели и готовясь остановить Овроллию.

— Ложь… — Ласточка стала медленно обходить свою постель. — Не видя своими глазами меня, ты всего лишь пускаешь слухи.

— А ты пытаешься составить себе алиби, потому и носишься по всей академии, — продолжала староста. — Поэтому требуешь от нас правду, чтобы знать, о чём лгать.