Портрет Ласточки

— Проклятье… — выругалась Ови. — Я никогда не училась у него, поэтому и позабыла о нём, хотя он сам и познакомился со мной. Вы считаете, что популярная у юстициаров теория о том, что наиболее вероятным преступником является наименее заметный из всего списка подозреваемых? Флёдерик ведь единственный низкорослый среди преподавателей, которые дежурят ночью. Других полуросликов стража не пускает в стены академии в тёмное время суток, даже мастеровые работают только с утра.

Архимаг исподлобья взглянул на неё. В его светлых глазах мелькнули искры, а лицо в морщинах преобразилось, одарив Овроллию слегка ироничной ухмылкой.

— Прощения, господин, — поклонила голову девушка. — Вновь догадки.

— Закончи расследование, только затем делай выводы, — Паристо посмотрел на неё сверху вниз. — Ты искала встречи не просто так, не просто так с тобою птица. Тебе требуется помощь моего пера?

— Верно, — чародейка взяла птицу и пересадила с плеча на стол ректору. Тот погладил головку птицы указательным пальцем, и Ови прочувствовала, как иллюзия сдерживается от того, чтобы не клюнуть его. — Госпожа Лёдериц намекнула, что второй раз не выпустит меня из стен академии из-за исправления оценок. Но она ничего не говорила о совершенствовании своей выпускной квалификационной работы…

Архимаг и чародейка посмотрели на птицу. Та крутила головой, повинуясь недавнему распоряжению хозяйки.

— Вы помните, что она лишена интеллекта? — спросила Овроллия. Старый чародей кивнул и сказал:

— Тебе нужно добраться до пограничья, чтобы пообщаться с мастером Омольрецем. Но он занимается защитной от тёмной магии, твоя птица никак не относится к…

— Прощения за то, что прерываю вас, — девушка вновь поклонила голову, — но на границе полным-полно источников магии, бассейнов, с вашего позволения. Я могу попробовать окунуть ласточку в один из них под присмотром мастера, а в официальном докладе по окончании экспедиции и описании своей работы упомянуть о том, что птица была исцелена от влияния тёмных сил. Она ведь создана на основе мозаичного панно, неживой материи, которая могла пропитаться за долгие века нахождения в разваливающихся подземельях… ну, скажем, негативными эмоциями, которые осели в туннелях, опустились на дно, с вашего позволения. Да, это теория, конечно же, ошибочная. Но будут ли силы ополчения разбираться в этом?

Паристо задумчиво постучал пальцами по столу. Второй рукой он пригладил седую щетину и заявил:

— Лёдериц, быть может, и удовлетворит предложенное тобой. Но коннерат прибудет с целой комиссией из опытных чародеев-следователей. Любая вскрытая ложь сыграет против тебя.

— Это риск, понимаю, — кивнула Ови. — Однако времени остаётся всё меньше и меньше, важен осколок. Какая разница, будет ли лишняя запись в моём личном деле на рабочем столе верховного юстициара префектуры или нет, если он в любом случае уничтожит меня?

Послышался скрип кресла. Ректор взял прислонённую к столу трость и подошёл к окну за своим рабочим местом. Отсюда открывался вид на юг, в сторону города, потому старый чародей не мог видеть полярного сияния, которое так нравилось Овроллии.

— Если это будет приказ, подписанный сегодняшним днём, — произнёс архимаг в сторону соседних башен и скачущих на ветру крупинок снега, — ты готова выехать утром?

— Готова не спать этой ночью, нессир, — твёрдо сказала она, взяв ласточку со стола в руки. — Ради академии, ради будущего самой магии.

— Идеализм неискореним в тебе, Ласточка, — с лёгкой теплотой в голосе отозвался он. — У тебя хороший почерк? Мой секретарь и заместители уже готовятся ко сну, а колдовать своими пальцами у меня получается лучше, чем выводить строки.

Ови переглянулась с птицей. Моментом девушке показалось, будто ласточка подмигнула ей одним глазом.

* * *

До первых лучей солнца отряд юстициаров был готов. Сама Лёдериц, провожая их в дальнюю дорогу, по несколько раз повторяла что-то о порядках и правилах, а также призывала, как слышала мельком Ови, руководящего экспедицией юстициара Кирицаса не приставить к студентке. Она для демонстрации серьёзности причины выхода за пределы академии привязала к крупу лошади накрытую меховой накидкой клетку с ласточкой, по свечению которой окружающие понимали, кто находится внутри.

— Как же славно, что сам архимаг меня к тебе в ассистенты устроил! — усмехнулся Илес, похлопав перчатками и стряхнув тем самым снег. — Одно жаль, что я полурослик, конём мне управлять никак не получится. Злая усмешка со стороны твоего начальника…

— Надеюсь, ты не будешь трогать меня ниже, чем положено законами этики, — пробубнила Овроллия и протянула руку другу. Он сел к ней за спину и схватился за её пояс, после чего сказал:

— Если только по дружбе.

— Шутник, — усмехнулась она.

Юстициары, когда Лёдериц покинула их, закончили подготовку к путешествию. На этот раз сопровождать одну из лучших выпускниц архимаг поручил второму заместителю. Хольбериц, пусть и был выше Илеса, но всё же явно не доставал до стремян, потому использовал специальные приспособления, прикреплённые к бокам лошади, чтобы управлять ею.