Последний день империи

– Эй, ты чего? – растерялся друг, когда Крыс, отпустив меня, схватил и его.

– Не пропадайте так больше. – Алхимик отчего-то выглядел очень несчастным. – Я испугался.

– Да ладно, все же обошлось, – Нейтон неловко потрепал его по блеклым волосам. – Не кисни, мелкий.

– Я тебе не мелкий, – буркнул Крыс, но тут же счастливо улыбнулся. – А давайте чай пить.

Горячий чай и свежие булочки госпожи Кримт окончательно прогнали всн воспоминания о тумане. А когда хозяева гостиницы оставили нас одних, отправившись заниматься каким-то поздним постояльцем, мы с Нейтом тихонько рассказали всем о том, что нам удалось сегодня узнать.

– Какая странная история, – господин Сэдли покачал головой, все еще не веря до конца в нашу удачу.

– Но Нейт оказался прав! – заявила я воодушевленно. – Видите, он совсем не зря вспомнил про эти книги. Они все как будто были написаны именно для меня!

– Одаренных становится все больше и больше, – как-то мрачно поморщился Кас.

– Может наш мир просто не хочет умирать? – тихонько предложил Крыс.

Мы молча переглянулись. Умирать не хотелось никому. Поэтому если есть крохотный шанс на то, что все это не случайно, что такие, как я, родились для спасения Нортана, мы должны этот шанс использовать. Пока не стало слишком поздно.

– Я буду читать книгу, – решительно сказал Нейт. – Раз она написана не просто так, там должны быть подсказки.

После ужина мы разошлись по комнатам. Оказавшись в нашем с Касом номере, я подошла к окну и осторожно отодвинула штору. Багровая мгла все еще была там, за стеклом. Укутывала дома непроницаемой пеленой. Стекала по стеклу крупными каплями, похожими на кровь.

Я смотрела, как они медленно скользят вниз, и мне вдруг показалось, будто там, на улице, больше ничего нет. Голодный туман поглотил все, и теперь стремится дотянуться до меня, пробраться прямо через окно, чтобы тоже сожрать, оставив на моем месте холодную гулкую пустоту.

– Не смотри туда. – Кас оттянул меня от окна и задернул занавеску.

– Он же скоро пройдет? – спросила я, зябко обхватив себя руками за плечи.

– Надеюсь на это.

Я легла на кровать и уставилась в потолок.

– Сколько еще мы пробудем в Атараксии?

– Пока не поймем, куда идти дальше, – ответил маг. – Да, Нейт достал свою книгу, но это совсем не значит, что там найдется ответ. Сэдли который день торчит в библиотеке, пытаясь найти сведения о проходе в Мертвые горы. Пока безуспешно.

– Понятно, – я вздохнула.

– Мне нужна твоя помощь, – вдруг выдал Кас.

– Помощь? – Подозреваю, мои глаза сейчас стали похожи на блюдца. – Правда? А какая?

– В местном храме я нашел на стене знак. Точно такой же, как в Нугриме. Вот только он не открывается.

– И ты думаешь, что открыться знак может только мне?

– Возможно, – ответил Кас, сцепив зубы.

Было видно, что ему совсем не хочется тащить меня в храм, но другого выхода, кажется, не осталось.

– Не бойся, – поморщился маг. – Со мной тебе ничего не грозит.

– Я не боюсь. Но меня ищут. Они стали печатать листовки с моим портретом.

– Знаю. Видел в храмовой типографии.

– А это случайно не ты поспособствовал тому, что у них станки сломались? – прищурилась подозрительно.

– Случайно я, – хмыкнул Кас. – Вот только это не задержало их надолго.

– Когда мы пойдем в храм?

– Сегодня. Но только если туман развеется. Ложись пока, я тебя разбужу.

– Хорошо, – пробормотала я и, когда маг отвернулся, стала сбрасывать с себя одежду.

Неужели совсем скоро меня ждет очередное приключение?

ГЛАВА 17

Мы вышли из гостиницы, когда стрелка часов коснулась цифры «два». Багровый смог разошелся, но на улицах было очень пусто и тихо. Ни людей, ни машин. Почти все фонари не горели, словно боялись своим светом привлечь новую беду.

Трамваи уже не ходили, а пешком было бы слишком далеко, поэтому Кас взял у господина Кримта небольшой грузовичок. Правда, прямо в центр мы не поехали, чтобы не подставлять хозяина гостиницы, если что-то пойдет не так. Оставили машину чуть в стороне и еще полчаса шли по безлюдным переулкам до Храмовой площади.

Возле площади Кас остановился за углом одного из домов и долго всматривался в темноту. Потом крепко взял меня за руку и произнес:

– Я сейчас наброшу на нас легкий отвод глаз. Иди рядом, не отпуская мою руку. И не разговаривай.

Я молча кивнула и вдруг ощутила, как по коже прошлась прохладная щекотка. Скосив глаза, попыталась рассмотреть магию, но ничего не обнаружила. А жаль. Это ведь так интересно.

Маг мягко потянул меня вперед, и я пошла, радуясь, что подошвы ботинок мягкие и почти не стучат по камням мостовой. Громада храма приближалась, нависая над нами темной горой. На секунду показалось, будто она вдруг ожила, глянула на нас, чтобы оценить, кто это пожаловал в гости. Не знаю, может мое воображение просто разыгралось, но это мимолетное ощущение чуждого тяжелого взгляда получилось почти что настоящим.

В храм мы попали через ту самую дверцу из моего сна. За ней оказалась каменная лестница, ведущая вниз, которая заканчивалась таким же лабиринтом коридоров, что и в Нугриме.