Последний день империи

Церковники Атараксии явно не привыкли экономить, потому что на стенах хватало масляных ламп. Но нам это было только на руку. В темноте пришлось бы зажигать свои светильники, и это сразу привлекло бы ненужное внимание. Поэтому мы спокойно шли, не опасаясь пропустить поворот или во что-нибудь врезаться. Правда, потом начали попадаться церковники, и стало сложнее. Места было мало. Когда кто-то появлялся, нам приходилось вжиматься в стену или искать закоулок, где мы пережидали опасный момент.

Кас уверенно вел меня в известном ему одному направлении. Постепенно ламп становилось все меньше, и, наконец, мы свернули в коридор, где вообще ничего не горело. Зато сильно пахло сыростью и ржавчиной. Нехорошо так, тревожно пахло, и из-за этого запаха у меня в желудке свернулся ледяной узел. Что это за место?

У мага на пальцах засветился крошечный огонек, и из темноты появились стены, сложенные из грубого камня, такой же грубый пол и металлические решетки, которые отделяли от коридора небольшие тесные клетушки. Коридор оказался длинным, и их тут можно было насчитать несколько десятков.

Я гулко сглотнула, оглядываясь по сторонам. По спине потек ледяной пот. Казалось, что все вокруг пропитано чем-то страшным, чем-то, похожим на боль, отчаяние и ужас. Оно накапливалось здесь не один месяц и даже не один год. Очень долго каменные стены впитывали эмоции тех, кому было суждено погибнуть в этой тюрьме. А сейчас щедро делились этими эмоциями со мной, потому что я по странной причине оказалась к ним восприимчива.

– Где мы? – просипела, совсем забыв о том, что Кас запретил разговаривать.

– Думаю, это камеры для пленных магов, – глухо ответил тот. – В Нугриме меня держали в похожем месте.

Я еле слышно всхлипнула и вцепилась в предплечье своего спутника. Он бросил на меня внимательный взгляд и пошел быстрее, уводя из этого места.

К счастью, за дверью в противоположном конце оказался просто коридор, и мне стало полегче. А еще через несколько поворотов Кас осмотрелся и остановился возле стены.

– Мы пришли.

Он поднес светящийся шарик к одному из камней, и я увидела знакомый рисунок. А вокруг него – странные следы. Везде: от пола до потолка – вмятины, выбоины и глубокие царапины. Словно кто-то пытался проломить стену, но не смог.

– Что это?

– Кому-то очень хотелось узнать, что прячется за этой меткой, – вздохнул Кас.

– Архиприор?

– Скорее всего.

– Но у него ничего не получилось. Почему? Ему ведь по силам достать любые инструменты и сколько угодно рабочих рук.

– Думаю, он доставал и руки, и инструменты. – Маг улыбнулся и провел ладонью над особенно большой выбоиной. – Но наследие Изначальных способно не допустить к себе лишних людей.

– А нас допустит?

– Попробуй.

Кивнув, я приложила к камню ладонь и надавила. Он дрогнул и уехал вниз, а потом вся стена затряслась и начала расходиться в стороны, открывая неширокую арку, в которую вполне можно было пройти.

– Сработало, – прошептала я восхищенно.

– Умница, – улыбнулся Кас.

Я смутилась. В этом же нет никакой особой заслуги.

– Пойдем.

За аркой, которая закрылась за нашими спинами, оказался совсем не зал, как в Нугриме, а снова настоящий лабиринт. Переплетение коридоров и комнат, выложенных знакомым гладким камнем. Чистых, пустых, покинутых. Не было ни пыли, ни мусора, но и ничего полезного не было тоже. То ли сами Изначальные унесли отсюда все, чтобы оставшиеся после них маги начали с чистого листа. То ли уже маги спрятали наследие древних, чтобы оно не досталось церковникам. Но нам было бесполезно даже пытаться искать. Я словно чувствовала: у нас не получится найти тайники или скрытые комнаты. Не сейчас. Их время еще не пришло.

Постепенно мне начало казаться, что мы пришли сюда зря. Но в самой дальней комнате повезло наткнуться на кое-что необыкновенное.

Это была не комната, а скорее зала с высокими потолками. Касу пришлось увеличить свой шарик едва ли не в пять раз, чтобы мы могли рассмотреть все. А когда рассмотрели…

– Это потрясающе! – выдохнула я, и мой голос эхом отразился от высоких сводов.

На стенах были картины. Не картины – мозаика, выложенная крошечными цветными камешками. Настолько искусно и подробно, что удавалось без труда рассмотреть мельчайшие детали.

На левой стене неведомый художник изобразил библиотеку: книжные шкафы до самого потолка, несколько столов, за которыми сидели люди. На правой стене маги сражались с жуткими чудовищами, состоявшими, казалось, из одних только когтей и клыков. Стена за нашими спинами была отдана уже знакомой карте с меткой над северной частью Раверона. А впереди…

– Это же горы! Смотри, Кас!

Самая большая мозаика представляла собой горную долину, окруженную высокими кряжами. Прямо посередине на земле красовался огромный знак, выписанный подробно и старательно. Рядом с ним стояли двое: светловолосая женщина в длинном платье и мужчина в черном плаще. А над ними раскинулось звездное небо, украшенное затейливыми рисунками созвездий. Дракон, кот, двуглавая рыба, охотник с луком… Это было очень красиво.

– Мертвые горы, – прошептала я, хватая мага за руку. – Именно сюда нам нужно попасть.