Последний день империи

Я тоже рассматривала того самого архиприора Амальфеуса во все глаза. Он был стар. Безжалостное время согнуло ему спину, выбелило редкие волосы, щедро украсило лицо морщинами и пигментными пятнами. Вышитая золотыми нитями сутана и драгоценные кольца на пальцах никак не могли спрятать то, что архиприор подошел к концу своего жизненного пути.

Черный Барт стоял за его плечом, как молчаливый страж. Темные глаза сверлили меня так пристально, словно хотели просмотреть насквозь, а пальцы перебирали бусины четок.

Отступив назад, я чуть сдвинулась за спину Каса. Мне не было страшно. Наверное, во мне слишком сильно укрепилась вера в то, что маг защитит и спасет от чего угодно. Главное, просто ему не мешать.

– Архиприор Амальфеус, – процедил тот таким тоном, что мне захотелось слиться со стеной и не отсвечивать. – Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть.

– Подумать только, первый маг за столько лет… – глава церкви Всеотца не сводил с меня жадного взгляда. – Избранный маг, уникальный. Носитель древней крови…

И откуда он это взял? Да, я отмечена знаком, могу видеть сны о прошлом и настоящем, но в этом нет ничего удивительного, как оказалось.

– Уникальный, – зло хмыкнул Кас. – По твоей милости.

– Что? – Амальфеус чуть растерялся, словно только сейчас заметил, что я пришла не одна.

– Сколько лет ты тянул из магов силу? Каким извращенным умом надо обладать, чтобы вообще до этого додуматься?

– Сила… – архиприор со свистом выдохнул. – Да… Маги всегда были одарены слишком щедро. Способности, долгая молодость, здоровье… Почему я был всего этого лишен?

– Наверное, недостаточно сильно молились, – вырвалось у меня.

– Молчи!

Амальфеус закашлялся и схватился за грудь. Черный Барт поддержал его за плечо, помогая выпрямиться.

– Сила должна доставаться тому, кто достоин, – выплюнул старик. – Кто может ее взять. Я мог и взял.

– Только это тебе не помогло, – рассмеялся Кас. – Сколько лет ты себе вырвал? Пять, десять? А сейчас ты умираешь. Ты развалина, Амальфеус.

– Это ненадолго.

– Согласен. – По губам мага скользнула очень нехорошая улыбка.

– Ты дашь мне бессмертие! – Архиприор не обратил завуалированную угрозу никакого внимания и ткнул в меня узловатым пальцем. – Ты – ключ!

– Ключ?

Старик неожиданно шустро метнулся к шкафу и вытащил оттуда книгу в потрепанной обложке.

– Никто не знал… – сбивчиво забормотал он, листая страницы. – Никто не догадался… Купленная за горсть мелких монет, она хранит тайну. Я расшифровал его. Секрет вечной жизни… Вот!

Он поднял книгу, демонстрируя знакомый рисунок.

– Знак древней крови! А она, – в меня снова уткнулся палец, – ее средоточие. И она даст мне силу!

Я медленно покачала головой. Кажется, архиприор спятил. И уже очень давно.

– Дай мне силу, девочка. Дай мне силу…

– Перетопчешься. – Кас решительно задвинул меня к себе за спину.

– Мне нельзя умирать, – глаза старика сияли каким-то лихорадочным блеском. – Я должен жить. Жить вечно!

Кас выставил вперед арбалет. Черный Барт в ответ сбросил плащ и достал двуствольный огнестрел.

– Лара, не смотри на это, – тихо попросил маг.

Кивнув, послушно зажмурилась. Грохнул выстрел, и я тут же машинально открыла глаза. Мы были живы. Барт держал свой огнестрел, стволы которого дымились, а вокруг нас мерцала тонкая полупрозрачная пленка, похожая на мыльный пузырь.

– Магия! – взвизгнул Амальфеус.

Он сделал шаг вперед, но вдруг побледнел и зашатался, схватившись за грудь. Морщинистое лицо заострилось, став похожим на уродливую маску. Архиприор закашлялся и бросился ко мне, хрипя:

– Дай мне магию! Сейчас же!

Тихо взвизгнула тетива арбалета. Болт вылетел и мгновенно нашел свою цель, впиваясь в беззащитную плоть Амальфеуса. Тот схватился за живот и закричал.

– Теперь ты умрешь, медленно и очень мучительно, – мрачно сказал Кас. – Без магов-целителей, которых ты сам уничтожил, тебе никто не сможет помочь.

От вида крови, льющейся на пол, меня замутило. Я вцепилась в куртку Каса, но продолжала смотреть. Словно это было нужно, чтобы убедиться, что человек, повинный в стольких смертях, умрет окончательно и бесповоротно.

Черный Барт бросился к своему господину. Архиприор рухнул на пол, истекая кровью, и завыл:

– Помоги мне!

– Как я мечтал, что ты сдохнешь на моих глаза, тварь, – выдохнул Кас.

На губах старика выступила кровавая пена. Но мне совершенно не было его жалко. За все зло, что случилось по его вине, за сотни и тысячи сломанных судеб, за искалеченный Нортан архиприор заслужил еще и не такое.

Я понимала, что ему осталось недолго. Понимал это и Черный Барт. Яростно взревев, он вскинул огнестрел. Грохнул выстрел. Потом еще и еще. Черный Барт стрелял, как одержимый. Комната заполнилась едким пороховым дымом. Где-то вдалеке взвыла сирена, поднимая тревогу. Кас махнул кистью, и стрелок тоже упал как подкошенный. Тогда маг подхватил меня под руку и крикнул:

– Бежим!