Последний день империи

– А представляете, что самое интересное, – странно улыбнулся Нейт. – Я только сейчас обратил на это внимание, хотя когда-то читал всю серию… В общем, у Великолепной Пятерки не было имен, только прозвища.

– И что в этом интересного? – усмехнулся господин Сэдли.

– Просто послушайте, как их называли! – Друг выдержал драматическую паузу. – Провидица, Книжник, Алхимик, Механик и Маг!

В вагоне повисла изумленная тишина, разбавляемая лишь скрипом и стуком колес. Все явно пытались осмыслить то, что сказал Нейтон.

– Значит, я Алхимик, – нарушил молчание Крыс. – Механик, – палец указал на Нейта, – Книжник – на господина Сэдли, – Маг – Это Кас. И Иллара – Провидица.

– Забавно. – Мой бывший начальник выглядел откровенно растерянным.

– Госпожа Алисдэр ведь сказала, что все это не случайно, – вздохнула я.

– Значит, это и правда наш путь. – Нейт погладил ладонью потрепанную папку с рукописью.

– И мы пройдем его до конца. Потому что это нужно Нортану…

***

– Город, омываемый горькими водами….

Уже наступил вечер. В вагоне было темно. Мы не зажигали свет, чтобы не привлекать внимание, но спать никому не хотелось, поэтому мы решили попробовать понять, куда же дальше идти.

– Нам точно нужно на север, – пробубнил Крыс.

– Город, омываемый горькими водами… – задумчиво повторил господин Сэдли. – Вообще-то, на севере не так уж много городов.

– Герои книги попали в него из Города Медведя, – сообщил Нейт.

– Это просто, – хмыкнул Кас. – Медведь нарисован на гербе Траганта, куда мы сейчас и направляемся.

– Да, – согласился историк. – Но что дальше?

– Книга заканчивается на моменте, когда они входят под гору. Дописать до конца автор не успел. Но нам важно выбрать правильное направление. Ошибемся хоть на милю – вход не найдем.

– Может быть это не буквально? – неуверенно предположила я. – Горькие воды. Может это… ну я не знаю, слезы? Может там что-то случилось? Битва или трагедия, которую долго… оплакивали?

– Хорошая версия, – похвалил сидящий рядом Кас. – Но на севере никаких больших сражений не было. Да там и воевать не с кем. Трагедий я тоже не помню.

– И я не помню, – протянул Сэдли. – Горькие воды…

– Слушайте, – подал вдруг голос Крыс, – я тут кое-что вспомнил. Есть такая слабительная жижа, гатайская соль называется. Горькая и противная страшно. Сейчас ее делают из какой-то искусственной дряни. Но я слышал, что раньше соль черпали из то ли озера, то ли ручья на севере. Пока этот самый ручей не истощился.

– Гатайская соль. – Судя по звуку, господин Сэдли чуть не свалился со своего ящика. – Точно! Да, когда-то очень давно ее добывали в минеральных источниках. Этих источников насчитывался едва ли не десяток. И все вокруг города Гатай.

– А Гатай – это старое название Сарвола, – продолжил Кас.

– Сарвол – это где? – сделал стойку Нейт.

– Небольшой город милях в двухстах на северо-восток от Трагана.

Мне захотелось хлопать в ладоши от радости. Неужели мы разгадали эту часть загадки?

– А этот поезд случайно в Сарвол не едет? – предвкушающе потер руки Нейтон.

– Нет, – Кас быстро разочаровал его. – В Сарволе вообще нет железной дороги.

– Значит, будем искать другой способ, – сказал господин Сэдли. – Нам нужно попасть туда до летнего солнцестояния. А оно, как известно, всего через пять дней.

– Времени в обрез, – вздохнула я. – Еще надо понять, что такое «Дракон, кусающий свой хвост».

– Поймем, – утешил Крыс. – Вместе мы мозг. И сила. И все остальные органы.

Я кивнула, соглашаясь, и снова улеглась на ящик. Дракон… Нужно подумать. Я могла читать об этом раньше или от кого-то слышать. Почему-то кажется, что я точно должна знать нечто подобное. Только не получается вспомнить, что именно. Нужное воспоминание уже успело погрязнуть под ворохом других. Это не удивительно. Когда жизнь меняется так резко и неожиданно, все что угодно вылетит из головы. Остается только надеяться, что за несколько дней мысли улягутся, и мне удастся ухватить за хвост самую главную.

ГЛАВА 19

В Трагант мы прибыли только на следующий день. Нам повезло: поезд загнали на один из дальних путей, да так и оставили. Кас осторожно приоткрыл дверь, осматриваясь, и сообщил:

– Пока тихо. Нужно выбраться отсюда и поискать себе какое-нибудь укрытие. Гостиницы – точно не наш вариант. Я не слишком хорошо знаю этот город, но помню, что к югу от вокзала должен быть район старых коттеджей. Возможно, там найдется заброшенный. Поэтому сейчас аккуратно выходим и идем за мной.

С вокзала нам удалось уйти спокойно. Мы добрались до железнодорожного моста, и Кас оставил нас там, в густых зарослях орешника, а сам отправился на разведку. Чтобы через час вернуться и поделиться новостями.

– Да, там хватает заброшенных участков. Так что дожидаемся, пока стемнеет, и идем дальше.

Нам снова пришлось разделиться, чтобы не привлекать внимание. Первыми пошли мы с Касом, а за нами остальные.

Район и правда выглядел так себе. Большинство коттеджей обветшало, участки заросли, а фонари горели хорошо если через один. Но на улицах хотя бы было пусто и тихо.