Последний день империи

– Найти бы дом на окраине, – произнес Кас, внимательно осматриваясь по сторонам. – Чтобы у него не было обитаемых соседей.

– Поняла, – кивнула я.

– Обращай внимание на окна, если светятся, то… Да чтоб вас…

Я повернула голову и сразу поняла, что заставило мага ругаться. Нам навстречу шли двое мужчин: один в приметной куртке обычной полиции, второй – в кожаном нагруднике поверх серой сутаны. Святая стража!

– Направо, – вполголоса скомандовал Кас, и мы свернули в удачно попавшийся переулок.

– За нами же Нейт и остальные, – прошептала я, прикинув, что им-то как раз и не повезет пересечься с патрулем.

– Точно.

Маг остановился и шагнул за дерево, увлекая меня за собой. Прижал к стволу и осторожно выглянул, всматриваясь в вечерний сумрак.

К сожалению, лимит удачи на сегодня мы явно исчерпали. Крыс, Нейт и господин Сэдли столкнулись с патрулем прямо на повороте в переулок.

– Кто такие? – раздался грубый голос.

– Вильмер Сэдли, – спокойно представился мой бывший начальник. – А это мои племянники. Мы приехали из Трима и ищем свободный дом в аренду.

– Что еще за Трим?

– Это город. Очень маленький город возле Бельвира в провинции…

– Неважно, – оборвал его патрульный. – Документы есть?

– Конечно.

Друзья зашуршали рюкзаками.

– Нейтон Мур и Венедикт Свин… Ха, Свин, – прочитал патрульный, и недовольное пыхтение Крыса было слышно даже мне. – А чего это у вас фамилии разные?

– Так Нейт – сын одной моей сестры, – с готовностью выдал Сэдли, – а Дик – второй. Оба остались сиротами и теперь со мной живут.

– Не повезло тебе, мужик. Сразу два прицепа, да еще и чужие.

– Они – моя родная кровь.

– Знаем мы такую родную… Ладно, – произнес патрульный, – идите.

Но только я успела обрадоваться, как второй остановил:

– Нужно доставить их в участок. Второй мальчишка похож на одну из ориентировок.

– Я?! – искренне изумился Крыс. – Да вы чего?

– Ориентировка из Нугрима… Это старая, что ли? – пробормотал первый. – Ну да, что-то похожее есть.

– Да что тут похожего? – возмутился алхимик. – Таких, как эта картинка – пол империи.

– Так, спокойно. Вам придется пройти с нами.

– Я никуда не пойду!

Зазвенел металл, послышались звуки борьбы. Да что же так не повезло-то?

– Кас…– выдавила я перепугано.

Тот отпустил меня и неслышно скользнул вперед. Кто-то вскрикнул, раздался звук падения тела на землю, и стало тихо.

– Спасибо, – облегченно проговорил Крыс, а потом воскликнул: – Сюда еще бегут!

– Сматываемся! – Это уже Нейт.

Я не стала долго раздумывать, и, когда вся компания пронеслась мимо моего дерева, просто побежала следом. За нашими спинами протяжно загудел гудок. Кажется, к стражам прибыла подмога еще и на машине.

– Сюда. – Кас махнул рукой на дыру в заборе.

Мы послушно свернули и теперь удирали через заросшие участки. Один, другой, третий… маг вел нас очень запутанным маршрутом. Бежать быстро не получалось. В зарослях было темно, неудобно, к тому же, мы старались производить поменьше шума. А коттеджный район как будто оцепляли со всех сторон. За заборами то и дело слышались голоса наших преследователей.

Силы быстро кончались, особенно у меня. Мы остановились под очередным забором и замерли, переводя дыхание.

– Придется магичить, – прошипел Кас сквозь зубы, слушая, как где-то вдалеке проносятся машины с сиренами. – Это сразу даст понять, кто мы такие, но другого выхода, кажется, нет.

– Да, отсюда нужно уходить, – согласился господин Сэдли. – Пока они тут вообще все не перекрыли.

Неожиданно рядом раздался скрип, чуть не заставивший нас всех подпрыгнуть. В заборе открылась незаметная калитка, и тихий голос произнес:

– Сюда. Я вас спрячу.

Кас секунду подумал, глянул на лучи фонарей, разрезающие ночную тьму совсем рядом, и кивнул:

– Идемте.

Через калитку мы проскользнули в небольшой дворик, тоже заросший кустами, но явно облагороженный, а не запущенный. Незнакомец, оказавшийся седым стариком с тростью, открыл нам заднюю дверь и махнул рукой:

– Слева вход в подпол. Спрячьтесь там.

Маг ловко подцепил крышку подпола, посмотрел вниз и разрешил:

– Залезайте.

Там было глубоко, поэтому получалось стоять, выпрямившись в полный рост. Вдоль стен на полках теснились банки с маринадами, свертки, мешки. Прохладный воздух оказался очень чистым и свежим, без всякой сырости или гнили.

Старик закрыл крышку и набросил сверху половичок. Сразу стало темно. Несколько минут над нашими головами раздавались только чужие шаги и легкий перестук трости. Кажется, в доме незнакомец был один.

От громкого требовательного стука в дверь я вздрогнула и машинально схватила стоящего рядом Каса за руку. Маг успокаивающе сжал мои пальцы, легонько погладив, и глянул наверх.

Приютивший нас старик спокойно подошел к двери и открыл. Чужой голос произнес:

– Святая стража Трагана. Мы обыщем ваш дом.

– На каком основании? – Голос мужчины оставался все так же спокоен.

– Мы разыскиваем еретиков. Есть подозрения, что они могли укрыться на этой улице. Впустите нас, или мы применим силу.

– Вы потеряли разум, если решили, что я могу укрывать еретиков.