Последний герой нашего времени

— Это хорошо, что она жужжит, — произнёс Алхимик, коснувшись кончиками пальцев "сейфа". Код от ящика знали только он и Кулибин — у всех остальных хватало своей работы, да и мало кто горел желанием совать нос в то, чем занимался Левша. Всем было известно, что старый механик не терпит праздного любопытства, и никому не хотелось портить с ним отношения: Кулибин был человеком, вызывавшим к себе невольное уважение.

Щёлкнул замок. Свиридов откинул переднюю стенку и заглянул внутрь "сейфа".

"Драконья голова" работала — работала непрерывно вот уже три месяца, подчиняясь заданному алгоритму. Она ничего не синтезировала — Алхимику было важно убедиться в безопасности процесса перекачки энергии пространства-времени. Для надёжности Свиридов возвращал обратно почти восемьдесят процентов получаемой энергии, а остаток превращал в материю. Ещё полгода назад ему и в голову не могло придти, что такое возможно, а теперь на "языке" "драконьей головы" лежал небольшой — размером с зажигалку — серебристо-матовый цилиндрик "звёздной материи". "Зажигалка" служила не только аккумулятором и демпфером, но и самоликвидатором — небольшой выступ на торце серебристого цилиндрика был подвижным. Нажатие на выступ сминало стопор, острый конец иглы входил внутрь, а дальше происходило примерно то же, что происходит с пуленепробиваемым стеклом при лёгком ударе в критическую точку: напряжение в кристаллической структуре "звёздной материи" скачкообразно нарастало, и небольшой кусочек вещества мгновенно возвращался в исходное состояние — превращался в свободную энергию. Расчёты показывали, что взрыв "зажигалки" сопоставим по мощности с взрывом тяжёлой авиабомбы — этого было более чем достаточно для превращения в пыль и "драконьей головы", и "сейфа". Не зря закуток был расположен в полуподвале и отгорожен от цеха бетонными стенами — Алхимик не хотел ненужных жертв. И всему этому знанию Свиридов был обязан "КК" — ключу к вселенскому энергоинформационному слою.

Полюбовавшись с минуту голубым свечением, Александр Николаевич нажал кнопку и погасил установку.

— Хватит, Георгий Иванович, — сказал он Кулибину. — Оперился наш птенчик — пора выпускать его на волю.

Вернувшись к себе в лабораторию, Свиридов открыл на компьютере специальный файл под паролем и начал заполнять его подробной информацией о "драконьей голове". Он торопился — сознание Алхимика, обострённое контактом с энергоинформационным слоем, подсказывало ему: вокруг него уже сжимается кольцо облавной охоты.

* * *

От этого очередного патрулирования Костомаров не ждал никаких неожиданностей. Аутсайдеров в городе повывели, и ночные маршруты джипов с дружинниками сделались рутинно-однообразными. Число патрульных машин снизилось: часть ополченцев вернулась к мирным занятиям, а наиболее боеспособные и умелые волонтёры составили костяк новой милиции, пополненной старыми профессионалами. Новые времена хоть и отличались от мрачных девяностых годов и безалаберных двухтысячных, однако жизнь в Питере более-менее стабилизировалась — её уже можно было назвать почти мирной. И поэтому во время патрулирований дружинники не то чтобы расслаблялись, этого не было, но изматывающее состояние взведённой пружины осталось в прошлом.

Коммуникатор выдал тревожное сообщение под конец дежурства — Вадим и его бойцы уже предвкушали скорое возвращение домой и заслуженный отдых.

— Вооружённый налёт на квартиру чиновника городского совета. Адрес…

Когда Костомаров услышал адрес дома, на который было совершено нападение, у него шевельнулось нехорошее подозрение, перешедшее в уверенность по прибытии на место происшествия. Вадим догадывался, на какую именно квартиру произведён ночной налёт — он знал, кто живёт в этом старом доме на Гаванской улице.

Первое, что бросилось ему в глаза — труп, лежавший навзничь у распахнутой двери подъезда. Убитый — судя по всему, аутсайдер, — чертами лица и густой волосатостью напоминал бородатого неандертальца: из-под разорванной куртки и того, что когда-то было рубашкой, виднелась чёрная косматая грудь; в свете фар зубы распахнутого рта щерились оскалом загнанного зверя. Вокруг убитого натекла целая лужа крови — в "неандертальца" всадили не одну пулю.

Двое волонтёров, стоявших возле трупа, при появлении машины Костомарова вскинули автоматы, но опустили оружие, узнав командира сто семнадцатой, и молча посторонились, пропуская его в парадную. Вадим быстро поднялся по хорошо знакомой лестнице — в прошлой жизни он бывал тут не раз — на третий этаж. Дверь той самой квартиры — квартиры, сохранившей роскошь ушедших времён, — была открыта.

В большой комнате Костомаров увидел троих: двух офицеров-ополченцев, ставших ныне сотрудниками милиции, он знал раньше, третий человек был ему незнаком. "Похоже, безопасник, — неприязненно подумал Вадим. — Ясное дело, не на дом простолюдина напали — на квартиру нового боярина. Всё как всегда — как во все времена…".