Последний контакт 2

Примеров сражений, в которых один звездолет успешно брал на мушку другой, выпускал торпеды или применял плазменные пушки для физического уничтожения другого звездолета, можно было пересчитать по пальцам одной руки. В условиях космоса не было никакой необходимости в физическом уничтожении кораблей противника. Постройка звездолетов, равно как и сами полеты, стоили немалых средств. Если приплюсовать к этому средства и время на обучение экипажей, а также время, затраченное на их слаживание, то становится очевидным, что всякая экономическая целесообразность ведения космических сражений близка к нулю. В реальности было достаточно обездвижить корабль противника, вывести из строя его систему навигации или заблокировать двигатели путем взлома операционных систем, и всё — дорогущий межпланетный крейсер становился беспомощной консервной банкой, барахтающейся в пространстве космоса. Кроме того, корабль, вышедший из такого сражения победителем, как правило, сам сообщал на Землю координаты поверженного врага. Пускай теперь голова противника болит о том, как вытащить сотню-другую членов экипажа из той задницы, в которой они оказались. Ремонт звездолетов и эвакуация их экипажей были делом не одного года и требовали куда больших затрат, нежели постройка нового звездолета. Экономика космоса была жестока ко всем государствам без ограничения.

Однако, несмотря на экономическую нецелесообразность, ни одно уважающее себя государство не было готово пожертвовать поверженным кораблем. Да, с финансовой точки зрения оставить корабль с экипажем дрейфовать в космосе было самым дешевым вариантом. Но это подорвало бы престиж служения в космическом флоте и вызвало бы бурю негодования в обществе. Кто пойдет служить в космический флот, зная, что его в любой момент могут «забыть» спасти? Правящие элиты столкнулись бы с протестами, бунтами, беспорядками, военными переворотами и так далее. Кроме того, при таких жертвах любой космический флот вскоре испытал бы жесткий дефицит персонала. Последнее обстоятельство, собственно, и сыграло решающую роль в создании военных доктрин всех космических держав. В длительной перспективе обучать и набирать новые экипажи было куда дороже — причем как с точки зрения временных затрат, так и в финансовом плане. Вот и приходилось тратить огромные средства на то, чтобы организовывать и выполнять сложнейшие спасательные миссии.

А теперь представьте подобное в двух световых годах от Земли. Представьте, насколько дорого будет возвращать обездвиженный корабль или его экипаж на таком удалении от космодрома приписки?

Именно поэтому первым делом капитан Кольский попытался связаться с китайским крейсером и договориться о совместном обследовании «шара». Он прекрасно понимал, что шансы обоих кораблей на победу в цифровом противостоянии друг с другом примерно равны. Кроме того, у Кольского не было достоверных сведений об истинных характеристиках «Ксинь Джи». Он уже понимал, что их движитель, скорее всего, работает на том же принципе искривления гравитации, что и движители «Прорыва», но он не знал ни их КПД, ни предельной скорости, ни принципов торможения. Вооружение китайского крейсера также было тайной за семью печатями, хотя и не представляло такой уж важности. Куда важнее было разобраться, насколько сильны их квантовые компьютеры, как хорошо они охлаждаются и какие полупроводники лежат в их основе. Именно эти факторы вкупе с навыками программистов, а отнюдь не вооружение, имели решающее значение.

Но на связь китайцы не вышли. Более того, как только два корабля сблизились, «Ксинь Джи» удалось совершить маневр и встать с «Прорывом» на параллельный курс. Маневр китайцев Кольского удивил, если не сказать иначе — обескуражил. На таких скоростях маневры были хоть и реальны, но все же крайне нежелательны. Особенно при такой массе, особенно рядом с другим звездолетом, особенно в двух световых годах от дома.

Но маневры «Ксинь Джи» были еще цветочками, ягодки китайцы показали через сутки после выравнивания курсов. Внезапно их крейсер начал ускоряться и пошел в отрыв. Ни сам Кольский, ни его офицеры не могли поверить в то, что у китайцев, оказывается, есть на вооружении столь быстроходные корабли. Капитан провел экстренное совещание высшего офицерского состава, на котором было принято решение воспользоваться профицитом мощности движителей «Прорыва». Да, риск был, причем немалый, но Земля дала четкую установку — не допустить врага к «шару». Нападать первыми было тоже рискованно, а потому для начала было решено нагнать «Ксинь Джи».