Последний контакт 2

Думали над проблемой долго и упорно. Запрашивали Землю, напрягли и их. Все безрезультатно. Никаких толковых решений принято не было. «Прорыв» с упорством «Титаника» нового тысячелетия летел к своему айсбергу на всех парах и не имел никакой возможности от него увернуться. До столкновения с «шаром» оставалось чуть больше месяца по стандартному земному времени. Да, конечно, тормозные двигатели были задействованы на полную мощность, но время было упущено — слишком уж долго команда «Прорыва» справлялась со свиньей, подложенной им китайцами.

— А может, жахнуть по ним из всех орудий? — предложил как-то в сердцах старпом.

— А что толку-то? — горько ответил Кольский. — Там тоже люди, Володя, пусть и враги. Тебе лично будет проще помирать, забрав с собой на тот свет полтыщи душ?

Старпом хотел ответить утвердительно — да, мол, мне очень даже полегчает, но, наткнувшись на суровый взгляд капитана, счел за благо промолчать. Кольский же пояснил для старпома, а заодно и для всех остальных офицеров свою позицию:

— Наша вина в том, что мы купились на эту дурацкую провокацию и ввязались в гонку. С вас я вину снимаю и беру ее на себя, всё в итоге зависело от моих приказов. Но мыслить мы сейчас должны не столько реваншистскими понятиями, сколько общечеловеческими. Думать сегодня, прежде всего, стоит не о своих задницах и не о задницах китайцев, а о том, что, если мы потерпим крах, кто-то все же должен попытаться с этими ребятами из «шара» договориться. Да, в идеале первый контакт должны были установить мы. Но, за неимением лучшего, нужно принять как данность не самый благоприятный для нас расклад. С инопланетянами кто-то должен контактировать. Кому-то нужно понять их, наладить связь, а затем и полноценную коммуникацию. Нужно это не конкретной стране, хотя и это немаловажно, а всему человечеству. И я, если честно, буду только рад, если первыми в роли контактеров окажутся не американцы, а наши луноликие собратья по планете.

Глава 18

«Ксинь Джи», 30 суток до прибытия к «шару»

«Ксинь Джи» завершал вторую стадию оттормаживания и был готов перейти к третьему, завершающему этапу полета, на котором крейсер должен был установить визуальный контакт с «шаром» и лечь в дрейф. На системах слежения по-прежнему было пусто, экипаж китайского крейсера наблюдал лишь беспомощные попытки русских изменить курс и уйти от прямого столкновения с инопланетным кораблем. Визуальный контакт с таинственным «шаром» установлен не был.

Ли Ксяокин, капитан «Ксинь Джи», был очень доволен собой. В первую очередь, он был рад тому, что ему удалось не вступить с «Прорывом» в открытое боевое столкновение. Защитные плазменные щиты его корабля были хороши против космического мусора и испытывались лишь на предмет торпедирования стандартными протонными торпедами с тактическим ядерным зарядом. Разведка же докладывала, что на «Прорыве» имелись и другие системы вооружения. Скажем, выйди русские на дистанцию применения своих лазерных турелей, не факт, что «Ксинь Джи» выдержал бы прямое попадание. Кроме того, всегда была вероятность взлома их главного компьютера. К счастью, у русских было чем заняться. Ни одна из предпринятых кибератак «Прорыва» не завершилась успехом. А после того, как «Ксинь Джи» приступил к торможению, русские и вовсе потеряли канал связи и оставили свои бесплодные попытки поквитаться.

Расчет оказался верным — русские купились на провокацию и сами вырыли себе могилу, разогнав свой корабль до скоростей, на которых не смогли маневрировать. Да, они довольно быстро поняли причину, по которой у них не получалось вовремя запустить маневровые двигатели, и применили по зонду-червю ядерное оружие. Но время уже было упущено, вовремя остановиться они не смогут, а это означало, что китайский народ первым совершит контакт с внеземным разумом.

Капитана Ли не сильно заботила судьба русского экипажа — он получил от руководства четкие указания не церемониться ни с русскими, ни с американцами. Его эго грела еще и другая мысль — он действительно хорошо познал загадочную «русскую душу» и сделал верную ставку на то, что русские не станут атаковать первыми. Русские вообще довольно часто наступают на одни и те же грабли. Всегда стараются воевать по негласным правилам, соблюдают неписаные законы войны. Так было во всех наземных конфликтах, в которых русским довелось участвовать, те же принципы они принесли и в космос.

«Странная нация эти русские, — думал капитан Ли, пролистывая утреннюю сводку. — Они почти всегда видят во врагах свое собственное отражение. Будучи патологически благородными, они ждут тех же качеств и от противников».

Больше всего русские напоминали капитану Ли несмышленых детей, видящих в грозном цирковом тигре грациозную кошку, а не опасного хищника-убийцу, и пытающихся с ним подружиться. Такие игры ни для кого не заканчиваются добром. Вследствие этого русские частенько получают по носу, причем зачастую больно получают. А после удивляются — как же так вышло, почему этот нехороший враг поступил так вероломно.