Последний костер

Граф ошеломленно уставился на нее, удивленный то ли отказом, то ли дерзостью. Ивон же, сохраняя отстраненное выражение лица, лихорадочно раздумывала. Она может отказаться и возвратиться в столицу, подальше от битв и изнуряющей работы, а может согласиться и отбыть на войну. Война… сколько всего в этом слове. Боль и лишения, раненные и убитые, подвиги и слава. Возможности. Война может стать ее личным путем к вершине ордена.

– Однако, – сказала девушка, когда молчание в комнате достигло апогея, – мой долг – помогать раненым, а раненым самое место на войне. Поэтому я отправлюсь с вами.

Старый граф еще некоторое время гневно сопел, но после махнул рукой и принялся звать личного слугу. Ивон вышла из комнаты, провожаемая внимательным взглядом Лешека. С этим надо быть осторожнее, в отличие от своего папаши он явно что-то понимает в жизни.

Самыми сложными оказались переходы. Ивон не собиралась тащиться в десятке миль от спешно собранного войска графа, карета же на войне – глупость несусветная, поэтому девушка ехала верхом, как и все прочие приближенные. Ее не беспокоили мозоли и натертости, уж не благословленному лекарю о таких мелочах думать, но ее снедала усталость. Все время в седле, вроде бы и на острие событий, однако ничего не происходило. Они двигались от деревни к деревне, от города к замку. Они посещали присягнувших графу баронов, требуя от них исполнения обязанностей вассальной присяги. Естественно, бароны всячески юлили и как могли уклонялись от передачи своих воинов графу. В эти дни Ивон получила бесценный опыт выбивания из подчиненных того, что они и так должны отдать.

Стоит заметить, что в этом деле виконт преуспел намного больше собственного отца. Лешек был обстоятелен, убедителен и, самое главное, не смешон. У него не было козлиной бородки и объемного пуза, это был неженатый мужчина в самом расцвете сил, и то, как ловко он управлялся с баронами сильно впечатлило Ивон. На ее глазах он заключил несколько долгоиграющих союзов и получил выгоду, ничего не отдавая при этом.

«Пожалуй, быть лекарем в Лознице в скором времени может стать весьма почетно», – подумалось девушке. Ивон была уверена, что с войны старый граф не вернется, она видела, как виконт смотрел на отца. Если, конечно, кто-то из них вообще вернется.

С каждым днем до них доносилось все больше ужасающих слухов. Орда была неумолима, она продвигалась на запад как грозовой фронт, неспешно и величественно, сметая любое сопротивление на своем пути. Пока что они не удалялись слишком далеко от степи, а Иштар явно объявила эти территории своими, так что воины всегда могли рассчитывать на теплый костер, разожженный жрицами, но долго так продолжаться не могло, и все вокруг задавались вопросом, на чью сторону встанут жрецы Похищенного? Ивон точно знала ответ – для служителей огня не существует границ и мирских владык, они не будут становиться ни на чью сторону, разжигая костры по обе стороны баррикад. Это одновременно пугало и успокаивало молодую жрицу.

Откинув в сторону полог, закрывающий вход в ее шатер, Ивон зашла внутрь и тихим стоном опустилась на постель. Голова кружилась, однако спать было нельзя, слишком многое еще предстояло обдумать.

– Я могу войти? – раздался голос снаружи.

Не дожидаясь ответа, Радогаст зашел в шатер и уселся у нее в ногах. Еще в Лознице жрец заявил «любой служитель Ниневии немного лекарь», и отправился вместе с ней. Ивон не знала, какие именно цели преследует ее друг и наставник, но была рада его присутствию во все растущем войске Ладислава.

– Завтра мы будем ночевать в замке барона Добромежа. Я слышал, у него уже некоторое время гостит лекарь Ниневии.

– Желинка, знаю ее, – кивнула Ивон. – Милая девочка, совершенно без амбиций. Родила в прошлом году, возможно, от самого барона.

– Молодая мама, – понятливо кивнул Радогаст. – Думаешь, не присоединится к армии?

– Как раз наоборот, – покачала головой жрица. – Желинка видит свое предназначение в истовом служении богине, а еще она очень жалостливая. Она не сможет отказать, когда Лешек начнет расписывать в красках бедственное положение раненых при армии.

– Я смотрю, он тебе приглянулся? – поднял бровь Радогаст.

– Он… сложный, – уклончиво ответила девушка. – Но мне определенно нравятся его методы. Многому можно научиться. А еще он очень точно знает, чего хочет, и идет к этому.

– Глянулся, – улыбнулся жрец.

Яростно отрицать это утверждение Ивон не стала, но и не подтвердила. Возможно, в других обстоятельствах она бы и подобралась поближе к Лешеку, но ее снедало предчувствие, что сейчас это бесполезно. Почему-то ей казалось, что скоро все это так или иначе закончится, или изменится до неузнаваемости, и ей нет нужды что-то делать. А еще она в последнее время часто вспоминала Янара – после их нежданной встречи, которая всколыхнула душу.

– Сколько у нас лекарей? – перевела тему жрица.

– Восемь, не считая тебя.

– Много, – удивилась девушка.