Последний костер

– Мне все равно, – прошелестела птица с человеческим лицом, сев на плечо рыбо-девушки.

– А что вам там надо? – склонив набок голову, поинтересовалось первое существо.

– Песни, сказания, книги и свитки, – честно ответил Мальфри.

Сердце его билось где-то у горла, а мысли обволок туман предвкушения. Он нашел хранилище, в которое никто не заглядывал со времен Похищения огня! Он стоит на пороге знаний, забытых и потерянных, которых так жаждет этот мир. И это он, Мальфри, знаменитый скальд ищет одобрения духов, чтобы добыть эти знания и вновь вернуть их людям.

– А, все вы, Ульговы, такие. Ладно, иди. Но только одно условие – бери, что захочешь, но не больше, чем сможешь унести за один раз. И больше сюда никогда не возвращайся.

Мальфри, конечно же, принял это условие, он и мысли не допускал о том, чтобы отказаться. Его ждали поистине несметные сокровища и не время привередничать. Так, буквально летящий на крыльях предвкушения, скальд вошел в темные залы третьего хранилища знаний, а прямо за ним шла, как всегда, осторожная и недоверчивая Вигдис, обнажив меч и выглядывая возможную опасность.

В хранилище они пробыли три дня. А может четыре, сложно сказать – солнца не было видно, в этом здании, как и в двух предыдущих, не было окон. Но, в отличие от первого и второго хранилища, это не было разворовано, и представляло настоящую кладезь бесценных вещей, хотя для Мальфри самым стоящим, конечно, были бумаги. В какой-то непонятной растерянности скальд ходил вдоль полок с книгами, периодически беря ту или иную, бездумно проглядывая страницы и не в силах решить, что же взять с собой, а что оставить здесь.

– Я все равно не могу понять, почему нас пропустили, – вздохнула Вигдис однажды вечером.

Ну, или в то время, когда по их представлениям был вечер. Время совершенно не тронуло здешнюю обстановку, и пара без труда нашла крепкую кровать и даже свежее постельное белье. Свежее спустя столько веков! Несомненно, древние жрецы Идриса знали вещи, неподвластные нынешним. У Мальфри гудела голова от невероятного количества сведений, полученных в хранилище, а потому он никак не мог заснуть, да и Вигдис тоже не спалось.

– Думаю, им просто стало интересно. Духи, любые духи, очень любопытные. Да и обращался ли кто-нибудь за столько веков к ним с подобной просьбой или с любой просьбой, если уж на то пошло?

– Но вот так просто, взять и пропустить?

– Кто знает, что творится у духов в голове? Или чем они там думают…

Когда у них закончилась еда, Вигдис жестко сказала мужу окончательно решить, что же они все-таки берут, и уносить отсюда ноги. «Я не хочу умереть от голода в богами забытом месте», – с этими словами она буквально оттащила Мальфри от книжных полок, и они начали пробираться к выходу. Кроме книг они прихватили и кое-какие артефакты, оставленные древними, хотя даже близко не понимали их назначения. В любом случае супруги хотели выручить за них большие деньги, ведь им предстояло отправиться в неблизкий путь – Мальфри по счастливой случайности (не иначе Эйлив положила глаз на скальда) обнаружил указание на очередное хранилище с прямым объяснением, как войти внутрь.

Нагруженные книгами, свитками и артефактами, Мальфри с женой выбрались наружу, под неяркий свет осеннего утра, но они не успели отойти даже на несколько шагов от того, места, где говорили с духами, как услышали крики. И тут же мимо просвистела стрела.

Бросив добычу на землю, Вигдис стремительно развернулась, выхватывая меч и отталкивая мужа в сторону. И вовремя – еще одна стрела вонзилась в дерево за спиной скальда.

– Это еще кто?! – возопил Мальфри, прячась за широким дубом и доставая свой верный нож, на всякий случай.

– Без понятия, – коротко ответила Вигдис, высматривая нападающих.

Судя по всему, лучник среди них был только один. Дождавшись очередного выстрела, Вигдис выглянула из своего укрытия и тут же прянула обратно – рядом просвистела стрела. Кто бы не был этот лучник, стреляет он весьма метко.

– Маровы выкормыши! – прорычала женщина, наконец вспомнив лицо того, кого успела заметить.

И это было даже не совсем ругательство – по их души действительно пришли маровы жрецы. Островитяне столкнулись с ними еще во время поисков второго хранилища, сектанты проводили какой-то жуткий ритуал и хотели использовать Мальфри в качестве жертвоприношения, но скальду удалось сбежать. До того случая Вигдис даже не верила в их существования, но вот сейчас они вновь столкнулись с теми же самими людьми, и почему-то воительница не была склонна считать это совпадением.

Рискнув выглянуть еще раз, женщина попыталась сосчитать противников. По ее подсчетам выходило минимум трое. А еще лучник.

– Мальфри. Уходим.

– Что? – неверяще воззрился на нее скальд. – Мы не можем!

– Если рванем в те заросли, сможем оторваться. Бросим все найденное здесь, возможно, они даже не погоняться.

– Нет! – вскричал Мальфри.

– Эй, островитяне! – прокричал кто-то со стороны противников. – Мееедлено выходите с поднятыми руками. Тогда, быть может, Мара и не захочет ваши жалкие душонки.