Последний костер

Молодую жрицу, ушедшую во цвете лет, похоронили под яблоней в саду ее убийцы. Когда Ивон и Радогаст остались одни, а девушка напрасно пыталась утереть горькие слезы, падающие на свежую могилу, яблоня расцвела, и сильный порыв западного ветра усыпал землю ароматными белыми лепестками, отмечая место упокоения любимицы богини.

Глава шестнадцатая

– Оно должно быть где-то здесь!

В сердцах Мальфри стукнул кулаком по дереву, на что рука отозвалась тупой болью. Это помогло мужчине прийти в себя – битье деревьев никак не может способствовать его цели. Все, что может способствовать поискам, это его собственный ум и благосклонная улыбка Эйлив.

Они уже почти неделю блуждали по окрестностям в поисках третьего хранилища знаний, как называл их скальд. В письме, которое он обнаружил во втором хранилище говорилось, как найти это, однако объяснения были путаными, содержали множество непонятных мужчине слов и ориентиров. Древние изъяснялись… иначе, не так, как привык скальд. Речь их пестрела множеством сложных слов, значение которых осталось загадкой даже для такого знатока, как Мальфри.

К великому сожалению супругов второе хранилище оказалось давным-давно обнаружено и вскрыто. Оттуда вынесли все, что посчитали ценным, а ценным в этих местах было все. Сокровище, которое надеялся обнаружить скальд, если и находилось когда-то в хранилище, то либо покинуло его вместе с обладателем, либо вынесено мародерами, причем сам Мальфри ставил на первый вариант. Как и в самых первых руинах, он обнаружил несколько документов, свидетельствовавших об организованном уходе владельцев, которые, ввиду их общей непримечательности, остались нетронутыми. Сами по себе листки не несли никакой ценности – это были простые указания, когда и кому покидать здание, просто имена и время. Возможно, именно поэтому они и не привлекли внимания мародеров – вокруг было полно другой добычи. А вот Мальфри прочитал их все, от и до, и обнаружил несколько бесценных сведений. Например, заметки на полях, какие-то незначительные пояснения, в основном касающиеся переноса очереди, но было там также и указание на другое место, подобное этим двум «базам», как называли их древние. Сложенные вместе крупицы знаний привели к тому, что скальд обнаружил место, где искать третье хранилище. К сожалению, указания эти были неточными, и поэтому Мальфри с женой уже пятый день рыскали по лесам вокруг небольшого городка на другой стороне гор.

– Мальфри, пора возвращаться, – спокойно заметила его жена. – Темнеет.

Вигдис, в отличие от своего мужа, намного легче относилась к невезениям. Она понимала, что поиски их могут венчаться неудачей, но ее это не заботило – документы, которые они вынесли из первого хранилища принесли им немалую сумму, так что до весны супруги могли жить спокойно. Мальфри даже купил себе новую лютню, лучше предыдущей, но все еще не дотягивающую до той, что он привез с островов. «Сносно», – сказал тогда ее муж, но Вигдис знала, что это едва ли не лучшее, что могут предложить графства, судя по цене. Несчастная лютня стоила целое состояние.

Они вернулись в деревню, где провели последние две ночи. Парочка забралась слишком далеко, чтобы к ночи успеть вернуться в городишко, где имелась захудалая таверна. К счастью, в деревне им удалось напроситься на ночлег к одинокой вдове, так что ночи они проводили в тепле и уюте. Единственным недостатком такого жилья было соседство со вдовой – женщина плохо спала и начинала громко и нарочито тяжело вздыхать каждый раз, когда Мальфри порывался исполнить супружеский долг. Приходилось терпеть.

На следующий день, разуверившись в прошлом методе поисков, скальд принялся опрашивать всех встречных о странных местах, какие есть в округе. Раз древние умели договариваться с духами, то они ведь могли уговорить какого-нибудь лесного повелителя скрыть хранилище, верно? А за столько лет местные уже наверняка должны были все узнать о подозрительных местах, куда нет хода людям.

Расчет скальда оказался верен. Конечно, в любой деревне спроси, и получишь пяток предполагаемых входов в Серые пустоши и семь кругов Мары, но когда что-то необычное действительно есть, то оно занимает центральное место в рассказах. Так оказалось и здесь. Среди всех баек, что поведали ему селяне, особое место занимали заросли к северо-западу от деревни, куда нет хода обычному люду. Говорили, что деревья там загораживают тропинки ветвями, а кусты хватают незадачливых путников да так, что самому не выпутаться. Что факел, если принести его туда, мгновенно тухнет, а ветры все время дуют в лицо, отваживая от страшного места. Все это откровенно намекало на присутствие духов, причем разных, чего не могло быть в дикой природе. Правда, местные приписывали все это некоей Лесной Царевне, о которой Мальфри даже сложил балладу, опираясь на одну историю, рассказанную ему в деревне.