Последний свидетель. История человека, пережившего три концлагеря и крупнейшее кораблекрушение Второй мировой

Между домами они мельком видели оживленный рыбацкий порт – напоминание о том, что реальный мир все же существовал параллельно с их призрачным существованием в лагере. Трое заключенных еле передвигали ноги. Они оказались в конце колонны. И вдруг в них стали швырять разные вещи: с верхних этажей на них выливали ночные горшки и сыпали им на голову мусор из мусорных ведер. Поняв, что происходит, они бросились подбирать картофельную шелуху, подгнившие яблоки, корки хлеба и другие остатки, но капо быстро загнали их назад в колонну. Нацистская пропаганда хорошо промыла мозги немцам. Они были убеждены, что заключенные – это асоциальные и жестокие преступники. Среди пестрой толпы, дважды в день проходившей через город, действительно были убийцы и насильники. И немцы искренне считали, что эти люди заслужили смертный приговор и должны быть благодарны, что их еще не расстреляли. А охранники – это добровольцы, пожертвовавшие собой, чтобы управлять этими отбросами во имя блага Великого Германского рейха. Они были героями, которые под ветром и дождем защищали Европу от злодеев. А злодеи? Они заслужили, чтобы им на голову сыпали мусор.

Первая неделя на болотах оказалась великим успехом в сравнении с последующими днями и неделями. Они все дальше углублялись в болотистые поля. Когда после мучительного марша заключенные приходили на место, где работали вчера, оказывалось, что траншеи осыпались. Рвы быстро заполнялись водой – иногда по колено, а порой до пояса.

После назначения новых мастеров организация работы улучшилась. Теперь узников расставляли группами по трое в нескольких метрах друг от друга. Естественно, никто не хотел спускаться и стоять по пояс в ледяной воде.

Иногда вода в траншеях подергивалась льдом. Когда начало работы затягивалось, капо дубинками загоняли в траншею самого высокого из троих. Бедняга промокал еще до начала работы. Стоя в ледяной воде, он набирал илистую массу на длинную лопату, поднимал ее на промежуточный уровень, а оттуда его товарищ перебрасывал землю еще выше. Третий заключенный отбрасывал выкопанную землю на метр в сторону. Затем кучи земли покрывали дерном, чтобы вражеские танки не видели, что перед ними, и, в соответствии с военной теорией нацистского руководства, неслись прямо в ловушку.

Вим не был слишком высок и обычно оказывался наверху. Но так получалось не всегда. В тот день, когда заключенных осыпали мусором, жуткий капо, голландец по прозвищу Рыжий Ян, медленно подошел к нему. На такой случай у Вима всегда имелась куча земли. Когда охранники что-то подозревали, он начинал энергично работать лопатой.

Это была игра в кошки-мышки. Рыжий Ян приближался. Боковым зрением Вим его заметил и выжидал подходящего момента. Но тут русский заключенный неожиданно выбрался на кучу Вима и начал яростно работать лопатой. Ошарашенный хладнокровием этого человека, Вим посмотрел в глаза капо – на секунду дольше, чем следовало. И тут же получил мощный удар, а через мгновение еще один.

– Тем, кто отказывается работать, здесь не место! – проорал Рыжий Ян.

Вим и слова сказать не успел, как оказался в траншее с подбитым глазом и в мокрой одежде. Он забрался на средний уровень, чтобы скрыться с глаз своего мучителя и не стоять по колено в воде. В тот день он легко отделался. Заметив, что на него смотрят капо или эсэсовцы, он начинал работать очень усердно. Когда горизонт был чист, он снова копал воздух.

Будучи внимательным и наблюдательным, Вим постоянно становился невольным свидетелем повседневного жестокого произвола, но сам ухитрялся как-то уцелеть. Он теперь хорошо знал всех капо и эсэсовцев, чтобы представлять, кто из них может в любую минуту превратиться в машину для убийства.

Одним из самых жестоких и непредсказуемых был капо по прозвищу Вентилятор. Его прозвали так, потому что он крутил свою дубинку действительно как вентилятор, а те, на кого она обрушивалась, не выживали, чтобы что-то рассказать. Чаще всего он расхаживал мимо работающих заключенных, скрестив руки, и при первой же промашке, а то и просто от скуки, выхватывал кого-то одного и отводил на нем душу, пока тот не терял сознание или просто не погибал.

Один из несчастных, работавших на ледяном ветру в нескольких метрах от Вима, окончательно повредился рассудком. Утром они с трудом помогли ему выйти на поверку, в дороге его поддерживали несколько друзей. Но во время работы он окончательно сломался и рухнул в воду. Вентилятор обладал чутьем на такое. Он мгновенно подскочил к бедолаге и пинками выгнал его наверх. Через какое-то время заключенный отбросил лопату и рухнул в траншею, с головой уйдя под воду. Друзья вытащили его, но он, собрав последние силы, прокричал:

– Я хочу умереть! Я хочу умереть! Я больше не могу!