Поступь хаоса

Остатки еды мы приканчиваем в тишине.

Дождь идет почти всю ночь, и вокруг стоит жуткий грохот: миллиарды капель бьют по миллиардам листьев, река вскипает и ревет, под ногами хлюпает грязь. Время от времени до меня долетает какой-то Шум, но всегда издалека – когда мы подходим, никого нет. Возможно, это просто лесные твари.

– А опасные животные тут водятся? – спрашивает Виола, перекрикивая дождь.

– Прорва! – отвечаю я и показываю на Манчи: – Он проснулся?

– Пока нет, – обеспокоенно говорит Виола. – Надеюсь, я не…

В общем, мы совершенно не готовы к тому, что открывается нашим глазам, когда мы огибаем очередную скалу.

Это лагерь. Мы входим в него, замираем на месте и тут же все понимаем.

Горящий костер.

Свежепойманная рыба на вертеле.

Какой-то человек нагнулся над камнем и соскребает чешую с рыбины.

Человек поднимает голову.

И мгновенно – как когда-то я понял, что Виола – девочка, хотя ни одной девчонки в жизни не видал, – я хватаюсь за нож, сообразив: перед нами вовсе не человек.

Перед нами спэк.

25

Убийца

Мир перестает вертеться.

Дождь перестает идти, огонь перестает гореть, мое сердце перестает биться.

Потому что перед нами спэк.

Но спэков не осталось!

Они все умерли в войну.

Спэков больше нет. Совсем. Ни одного.

Однако ж передо мной стоит живой спэк.

Высокий и худой, как по визорам показывали, белокожий, с длинными руками и пальцами. Рот посреди лица, уши свисают до подбородка, а глаза чернее болотных камней. Вместо одежды мох и лишайник.

Инопланетянин. Самый настоящий.

Вот черт!

С таким же успехом можно было смять мой мир и выбросить в мусорную корзину.

– Тодд? – слышу я голос Виолы.

– Не двигайся, – шепчу я.

Потому что сквозь дождь можно различить Шум спэка.

Слов не разобрать, только картинки – искаженные и с неправильными цветами, – но в них я вижу себя и Виолу с потрясенными лицами.

И свою руку с ножом.

– Тодд, – говорит Виола тихим голосом – она хочет предостеречь меня.

Потому что в Шуме спэка есть кое-что еще. Это чувство гудит и жужжит…

Чувство страха.

Я вижу его страх.

Отлично!

Мой Шум тут же алеет.

– Тодд, – снова говорит Виола.

– Хватит повторять мое имя.

Спэк медленно встает из-за камня, на котором разделывал рыбу. Он разбил лагерь под скалой, у подножия невысокого холма. Здесь почти сухо, у костра лежат сумки и свернутый в рулон мох – видимо, постель.

А на камне рядом что-то длинное и блестящее.

Я вижу это в Шуме спэка.

Копье, которым он ловил рыбу.

– Нет, – говорю ему я.

На секунду – только на секунду – я задумываюсь, как легко мне читать его Шум – вот он стоит в реке, вот наносит удар копьем.

Но мысль эта сразу уходит.

Потому что я вижу, как он задумал прыгнуть к копью.

– Тодд? – говорит Виола. – Убери нож.

И в этот миг спэк делает свой прыжок.

Я прыгаю вместе с ним.

(Смотрите-смотрите, сейчас увидите!)

– Нет!!! – Мой Шум так ревет, что крик Виолы кажется мне едва слышным шепотом.

Потому что на уме у меня только одно. Я бегу через лагерь к костлявому спэку, который хочет меня убить, бегу с занесенным над головой ножом и посылаю ему свой огненно-красный Шум, полный картинок, слов и чувств, и все они об одном: о тех моментах, когда я струсил. Каждая моя клеточка вопит…

Я покажу тебе убийцу!

Я подбегаю раньше, чем спэк успевает схватить копье, и врезаюсь в него плечом. Мы с глухим стуком падаем на почти сухую землю, его длинные руки и ноги обвивают меня всего. Это как драться с пауком: он бьет меня по голове, но совсем не больно. И тут я понимаю, я понимаю… понимаю…

Что он слабее меня!

– Тодд, прекрати! – вопит Виола.

Спэк отползает в сторону, но я бью его кулаком по голове, и он такой легкий, что сразу падает на груду камней, оборачивается и шипит на меня. Из его Шума брызжет ужас и панический страх.

– ПРЕКРАТИ! – кричит Виола. – Ты не видишь, как он напуган?

– Ну и правильно! – ору я в ответ.

Потому что меня теперь ничто не остановит.

Я шагаю к спэку, норовящему отползти, хватаю его за длинную белую лодыжку и стаскиваю с камней на землю, а он продолжает издавать страшные шипящие звуки. Я заношу нож над головой.

Видимо, Виола куда-то положила Манчи, потому что она хватает мою руку, не давая ударить спэка. Я всем телом пытаюсь отпихнуть девчонку в сторону, но она не отпускает, и мы оба валимся на землю, а спэк съеживается и закрывает лицо руками.

– Пусти!!! – ору я.

– Прошу тебя, Тодд! – кричит Виола в ответ, выкручивая мою руку. – Прекрати, пожалуйста!

Пытаясь вырваться, я отталкиваю девчонку свободной рукой и вижу, как спэк ползет по земле…

К копью…

Он почти дотянулся…

Тут ненависть взрывается во мне, как вулкан, ярко-красной лавой…

И я падаю прямо на спэка… И вгоняю нож ему в грудь.