Поступь хаоса

Я смотрю прямо в его глаза – яркие, живые, предвкушающие победу. И Шум у него такой же: он вспоминает мою ферму, а потом представляет, как вернется в Фарбранч и как я упаду перед ним на колени.

А мой Шум – это яма, полная ненависти к самому себе, такому глупому и никчемному трусу.

Прости меня, Бен.

Прости, прости, прости…

– Ах нет, ты же еще не мужчина, – говорит Прентисс-младший. – И никогда им не станешь.

Он поворачивает нож лезвием к моей щеке.

Я зажмуриваюсь. Как вдруг меня окатывает волной тишины.

Я распахиваю глаза.

– Ну надо же, вы только гляньте, – говорит Прентисс-младший, бросая взгляд мне за спину.

Там лес, и я чувствую тишину Виолы, безошибочно, как если бы видел ее собственными глазами.

– Спасайся! – ору я, не оборачиваясь. – Беги отсюда!

Виола не обращает внимания на мои слова.

– Отойди, – приказывает Виола Прентиссу-младшему. – Я предупреждаю.

– Ты? Предупреждаешь? Меня?! – Он указывает на себя острием ножа и опять улыбается.

А потом вдруг подскакивает: какая-то маленькая штуковина ударяет его в грудь и прилипает к одежде. Она похожа на клубок проводов с пластмассовой лампочкой посередине. Прентисс-младший подсовывает под нее нож и пытается оторвать, но штуковина остается на месте. Он с ухмылкой поднимает взгляд на Виолу:

– Не знаю, что это за фигня, сестрица, но она не сработала.

И тут ТРРРБАХ!!!

Яркая вспышка света, и кто-то резко дергает меня за шиворот, я опять начинаю задыхаться. Падаю на спину, а Прентисс-младший начинает биться в конвульсиях: маленькие вспышки света бегут по проводкам в его тело. Отовсюду валит дым и пар – из рукавов, из ворота, из штанин. Нож летит в сторону. Виола все еще пытается оттащить меня назад, а Прентисс-младший тем временем валится на землю, лицом в грязь, прямо на свою винтовку.

Виола отпускает меня, и мы падаем на невысокую дорожную насыпь. Я опять хватаюсь за шею, и примерно секунду мы просто лежим, отдуваясь. Вспышки и искры гаснут, Прентисс-младший дергается в грязи.

– Я боялась, – начинает объяснять Виола, – что из-за дождя тебя тоже ударит током, но он хотел тебя порезать…

Я молча встаю, мой Шум сосредоточен на одной мысли, глаза не отрываются от ножа. Я иду прямо к нему.

– Тодд… – окликает Виола.

Я поднимаю нож и встаю над Прентиссом-младшим.

– Умер? – спрашиваю я, не глядя на Виолу.

– По идее не должен, – отвечает она. – Напряжение было не…

Я замахиваюсь ножом.

– Тодд, нет!

– Назови хоть одну вескую причину, – выдавливаю я, не отрывая глаз от Прентисса-младшего.

– Ты не убийца, Тодд, – говорит Виола.

Я резко оборачиваюсь, мой Шум ревет, как дикий зверь: НЕ ГОВОРИ ТАК! НИКОГДА ТАК НЕ ГОВОРИ!!!

– Тодд… – Виола протягивает ко мне руку, пытаясь успокоить.

– Это из-за МЕНЯ мы влипли в неприятности! Они НЕ ТЕБЯ ищут, а МЕНЯ! – Я поворачиваюсь обратно к Прентиссу-младшему. – И если мы убьем хотя бы одного из них, быть может…

– Тодд, нет, послушай… – говорит Виола, подходя ближе. – Да послушай!

Я перевожу взгляд на нее. Шум у меня такой гнусный, а лицо так искажено от злости, что она секунду мешкает перед тем, как сделать еще шаг вперед.

– Послушай, что я тебе скажу…

А потом из Виолы выливается столько слов, сколько я еще никогда от нее не слышал.

– Когда ты меня нашел, ну там, на болоте, я бегала от этого жуткого Аарона уже четыре дня, и ты был вторым человеком, которого я встретила на вашей планете. Ты напал на меня с ножом – вот с этим самым ножом, – и тогда мне показалось, что ты точно такой же злодей. – Виола показывает мне ладони, будто я конь Прентисса-младшего, которого надо утихомирить. – Но уже очень скоро, еще до того, как ты рассказал мне про Шум, Прентисстаун и все остальное, я поняла, какой ты на самом деле. Люди это видят, Тодд. Мы чувствуем, что ты не можешь причинить нам вреда. Ты не такой.

– Ты ударила меня палкой, – говорю я.

Виола подбоченивается:

– А чего ты хотел? Кинулся на меня с ножом!.. И не так уж сильно я тебя ударила.

Я молчу.

– Ты перевязал мне руку и спас от Аарона, – продолжает Виола. – А потом увел с болота, где рано или поздно меня бы убили. Вступился за меня перед тем человеком на огороде. И не бросил одну, когда нам пришлось уйти из Фарбранча.

– Нет, – тихо проговариваю я. – Ты все неправильно понимаешь. Нам пришлось бежать из-за меня…

– Наоборот, Тодд, я наконец-то все понимаю

. Почему они так хотят тебя поймать? Почему за тобой гонится целая армия – через горы и долы, через всю вашу планету? – Виола показывает на Прентисса-младшего: – Я слышала, что он говорил. Зачем ты им сдался? Неужели тебе не кажется это странным?

Яма в моей душе становится глубже и чернее.

– Потому что я не такой, как они.

– Вот именно!

Я выпучиваю глаза:

– А что тут хорошего, не пойму? Они хотят убить меня, потому что я не убийца!

– А вот и нет, – возражает Виола. – Они хотят не убить тебя, а сделать убийцей.

Я растерянно моргаю:

– Чего?

Виола делает еще шаг в мою сторону:

– Если ты станешь таким мужчиной, какой им нужен…

– Мальчиком, – возражаю я. – Я еще не мужчина.

Виола отмахивается: