Поступь хаоса

– А делать с ними надо вот что, – говорит он, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Шлюх оставляем в живых, а упрямых пристреливаем.

Он нагибается еще ближе. Я вижу жалкие светлые усики над его верхней губой, которые не потемнели даже от воды, по-прежнему льющейся с неба. Прентисс-младший всего на два года старше меня. И всего на два года крепче.

Змея? – думает его конь.

Я медленно упираюсь руками в землю.

– Сейчас я тебя свяжу, – говорит Прентисс-младший дразнящим шепотом, – и пойду искать твою подружку. А потом мы узнаем, к какой категории она относится.

И тут я прыгаю.

Изо всех сил отталкиваюсь руками и согнутыми ногами от земли, целясь Прентиссу-младшему макушкой в лицо. Раздается хруст, и Прентисс-младший валится на спину, а я – на него. Бью его по лицу кулаками, пока он не успел среагировать, а потом сгибаю колено и вмазываю ему между ног.

Прентисс-младший сворачивается в клубок и издает низкий, злобный стон. Я откатываюсь, хватаю с земли нож, вскакиваю на ноги, отшвыриваю ногой ружье и начинаю скакать на месте перед конем, размахивая руками и вопя: «Змея! Змея!» Конь мгновенно разворачивается и с жалобным ржанием несется обратно на дорогу, без всадника, под проливной дождь.

Я оглядываюсь и – БАХ! – получаю кулаком прямо в переносицу, но не падаю, а замахиваюсь ножом. Прентисс-младший отскакивает в сторону, я замахиваюсь снова, он опять отскакивает, у меня из глаз хлещет вода – от удара и от дождя, – а Прентисс-младший тем временем ищет свое ружье, находит, тянет руку, но я уже вообще не соображаю и прыгаю прямо на него, сшибаю с ног, и он бьет меня локтем под дых, и я опять не падаю, и мой Шум вопит, и его Шум тоже…

Не знаю, как я повалил Прентисса на спину. Лезвие моего ножа прямо у него под подбородком.

Мы оба замираем.

– Зачем вы за нами гонитесь?! – ору я ему в лицо. – Зачем?!

И этот безусый идиот почему-то улыбается

.

Я снова пинаю его между ног.

Он стонет, плюется, но я не выпускаю ножа – на шее Прентисса-младшего уже появился маленький порез.

– Ты нужен моему отцу, – наконец выговаривает он.

– Зачем? Зачем мы ему понадобились?

– Вы? – Он выпучивает глаза. – При чем тут вы, придурок? Ему нужен ты, Тодд! Только ты!

Я не верю своим ушам:

– Что?! Зачем?

Прентисс-младший не отвечает. Он смотрит в мой Шум. Смотрит и что-то ищет…

– Эй! – Я наотмашь бью его по лицу. – Я задал тебе вопрос!

А этот мерзавец опять улыбается. Поверить не могу: улыбается, черт подери!

– Знаешь, что говорил мой отец? – злобно и насмешливо спрашивает он. – Хороший нож хорош только в умелых руках.

– Заткнись!

– Надо отдать тебе должное, дерешься ты неплохо. – Он все улыбается, из пореза все течет кровь. – А убивать не умеешь.

– Заткнись!!! – ору я, но он-то видит в моем Шуме, что я уже слышал эти самые слова от Аарона.

– Ах так? И что же ты сделаешь? Убьешь меня?

– УБЬЮ! Вот увидишь, УБЬЮ!!!

Прентисс-младший только слизывает с губ дождь и заливается смехом. Я припечатал его к земле и приставил нож к горлу, а он смеется.

– ХВАТИТ! – ору я и приподнимаю нож.

Он продолжает смеяться, а потом вдруг смотрит на меня и говорит…

Говорит…

Говорит вот это…

– Хочешь расскажу, как громко Бен с Киллианом умоляли меня о пощаде, пока я не влепил им по пуле между глаз?

Мой Шум вспыхивает алым.

Я стискиваю нож, готовясь нанести удар.

Я убью его.

Убью

, слышите?

И… И…

И в самый ответственный момент…

Когда я замахиваюсь ножом и подношу его к горлу Прентисса-младшего…

Ровно в ту секунду, когда вся власть в моих руках, когда я могу сделать что угодно…

Я мешкаю…

Опять!

Мешкаю…

Всего на один миг…

Но черт бы меня побрал…

Черт бы побрал меня и мою трусость…

Потому что именно в этот миг Прентисс-младший ударом обеих ног скидывает меня на землю и бьет локтем в горло. Я сгибаюсь пополам, хрипя от боли, и чувствую, как он вырывает нож из моей руки…

Проще простого – как конфетку у ребенка отобрать.

– Ну, Тодд, – говорит он, вставая надо мной, – теперь я покажу тебе, как надо орудовать ножом.

24

Гибель никчемного труса

Я это заслужил. Я все испортил и заслужил наказание. Будь у меня сейчас нож, я бы убил себя. Хотя что я говорю, никого бы я не убил – кишка тонка…

– Ну ты учудил, Тодд Хьюитт, – говорит Прентисс-младший, разглядывая мой нож.

Я стою на коленях в грязи, схватившись за горло и пытаясь дышать.

– Сначала поборол меня в драке, а потом взял и все продул! – Он поглаживает клинок пальцем. – Дурак и трус.

– Кончай уже, – бормочу я.

– Что-что? – Прентисс-младший снова улыбается, его Шум сияет радостью.

– КОНЧАЙ, ГОВОРЮ!!!

– О нет, я не собираюсь тебя убивать, – говорит он, сверкая глазами. – Мой па этому не обрадуется, верно?

Прентисс-младший подходит ближе, подносит нож к моему лицу и засовывает острие в нос, так что мне приходится запрокинуть голову.

– Но сколько всего можно сделать с мужчиной при помощи ножа! Убивать совсем необязательно.

От страха я даже перестаю озираться по сторонам в поисках пути к бегству.