1. Степень идентичности – от интегрированной до диффузной. Это степень сформированности представлений о себе и значимых других, которые должны быть всеобъемлющими, непротиворечивыми и устойчивыми. Точное знание о том, какой я человек, свойственно людям невротического уровня функционирования (здоровее невротического уровня в научном психоанализе не существует, и использование термина «невротик» в значении «в основном психически здоровый» свойственно всем современным подходам). Для людей пограничного уровня функционирования характерна диффузная идентичность, когда он знает о себе противоречивые вещи, не складывающиеся в цельный образ, и сегодня он один, а завтра другой. Для образов других у «пограничника» есть такие же тенденции: для них характерно расщепление на «ты хороший – ты плохой» без интеграции разных черт другого. У психотика образ Я нереалистичный, с зыбкими или отсутствующими границами Эго, когда вообще непонятно, где Я, а где – не Я.
2. Уровень защитных механизмов – от высокоорганизованных защит невротика до примитивных защит психотика. Защитный механизм – это способ, которым психика справляется с негативными переживаниями, минимизируя их вред. Человек невротического склада пользуется зрелыми, сложными защитами, среди которых вытеснение, интеллектуализация, регрессия, реактивное образование, идентификация и так далее. Для «пограничника» и психотика свойственно использование примитивных защитных механизмов: расщепления, примитивных идеализации и обесценивания, всемогущего контроля, отрицания. У невротика больше психической энергии на выполнение сложной внутренней работы (которая в случае с защитными механизмами делается бессознательно), его защиты, если они ведут к дезадаптации, могут быть осознаны и скорректированы, они ситуативны. Человек пограничного уровня функционирования обладает менее сформированной психикой, и его защиты остаются на уровне ребенка: например, примитивное деление мира на хороший и плохой свойственно всем детям. Однако, в отличие от человека с психотическим складом, пограничный человек способен отнестись к своим защитам критически и скорректировать их в сторону большей зрелости.
3. Уровень тестирования реальности – от ненарушенного к нарушенному. Неспособны к тестированию реальности (то есть к тому, чтобы отличать реально существующее от невозможного и воображаемого) люди психотической организации. Эта же характеристика является главной в ситуативных, преходящих психозах, которые могут случиться на любом уровне функционирования при психотравме или сильном стрессе. Люди пограничной организации ближе к временным психозам, чем невротики.
Расстройства личности лежат на уровне тяжелых неврозов и в основном пограничном уровне функционирования, для которого свойственны диффузная идентичность и использование примитивных защитных механизмов для переработки информации при сохранной способности к тестированию реальности. Чем больше человек с расстройством личности узнает о себе, чем лучше сформирована его идентичность, тем более невротиком он становится (а значит, улучшает возможности своего физического, психического и социального функционирования). Чем больше он теряет контакт с реальностью за счет изоляции, изменяющих сознание веществ и отсутствия эффективных навыков контроля за своими эмоциями, тем ближе он к психотическому уровню и тем хуже ему во всех смыслах.
Структура личности
Нэнси Мак-Вильямс описывает восемь основных характеров, которые сочетаются между собой на невротическом уровне организации психики и становятся все более выраженными в своих изолированных формах по мере продвижения к пограничному и психотическому уровню. В современной психологии чаще всего пользуются именно ее наработками, формулируя психологический диагноз как «пограничный шизоид», «истерик невротического уровня», «обсессивно-компульсивный невротик», «психотический шизоид». То, что использовано с определением «невротик» или «невротичный», соответствует условной норме, дает хорошие терапевтические прогнозы и сосредотачивает терапию на коррекции симптомов невротического уровня вроде пищевых расстройств, обсессий, тревоги, депрессии и так далее. То, что используется с определением «пограничный», соответствует описанию личностных расстройств в медицинских классификациях. То, что диагностируется как психотический уровень организации, соответствует психическим заболеваниям вроде шизофрении или маниакально-депрессивного психоза.
Нужно отметить, что Отто Кернберг считает, что структура характера и уровень функционирования психики связаны менее гибко. По его наблюдениям, структура определяет степень нарушенности: так люди с шизоидным или шизотипическим расстройством личности функционируют на глубоком пограничном уровне, нарциссы относятся к высокому уровню пограничной организации, а депрессивные, истерические или обсессивно-компульсивные существуют на уровне невротическом. Сами описания структур, их количество и названия у него также несколько отличаются от системы Мак-Вильямс.