Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

Этот подход я выработал в ходе общения с собственной матушкой.

24

Толпа рассеялась. Ушли все, кроме меня, Декса, Рейса и Морли. Пенни и Синдж отбыли с неохотой, подчинившись приказу отчитаться перед Покойником и убедиться, что Дин не испустил дух. Хотя управляющие постоянно слали Морли плаксивые донесения, он намеревался до последнего липнуть ко мне, как Смертный компаньон. В его обществе я чувствовал себя более уверенно.

Барат обещал вернуться, когда доставит мать домой.

Да, и еще тут присутствовала Порочная Мин, помещенная в медикаментозный сон и засунутая в соответствующего размера комнату. Доктор Тэд обещал регулярно навещать ее. Он думал, что она поправится, но опасался, что пациентка захочет раньше времени вскочить с постели.

Мне бы мог об этом и не рассказывать. Я сам любитель кинуться в схватку, не успев оклематься.

Я сжег некоторое количество энергии, помогая Дексу и Рейсу расчищать завалы. Удивительно, какой ущерб способны причинить несколько гостей. Мы почти не разговаривали. Эти двое в моем обществе чувствовали себя неуютней, чем я — в их. Они тревожились за свои места. Рынок труда в Танфере еще не очухался от вспышки мира.

Они говорили о Страфе. Рассказали мне, что она вернулась домой на рассвете. Съела легкий завтрак, потом час подремала. А потом снова ушла. Сказала, что идет к священнику. Собиралась вернуться к полудню, если повезет, раньше меня, то есть ожидала, что из Аль-Хара я направлюсь к ней.

Зацепиться сыщику было особо не за что. Священник — тот парень, которого она хотела пригласить на нашу свадьбу. Дальний родственник семьи по линии матери Страфы. Он сопротивлялся. Считал, что ни один из нас не выказывает должного уважения к религии.

Вернулся Барат. Мы устроились на кухне и смотрели, как Декс с Рейсом моют посуду. Пили чай, подъедали остатки поминальной трапезы.

Наконец Альгарда спросил:

— Ты изучил ту стрелу?

— Рассмотрел. Она ни о чем мне не говорит. Единственная странность заключается в том, что стрела сломана.

— Не единственная. Этот болт убил Страфу.

— Доктор Тэд не нашел никаких ран.

— Верно. Болт нес заклятие. Он сломался, когда Страфа отразила его. Не попал в нее, но оказался достаточно близко, чтобы заклятие сработало. Обломок запутался в ее юбке.

— О!

Я положил сломанную стрелу на стол.

— Барат, это железка со стальным наконечником. Железо, серебро и магия несовместимы. Об этом говорит мой болезненный личный опыт.

— Я свидетель, — лаконично заметил Морли.

— Совместимы, когда в дело вступает ферромаг.

Я ничего не ответил. Ферромаги — невиданная редкость вроде лягушачьих шуб. Я сомневался, что сейчас в Танфере можно найти как шубы, так и ферромагов.

— Вот чего от тебя добивалась мама. Заклятие — или заклятия — наложено на канавки, прочерченные вдоль древка.

В них виднелись следы какого-то порошка.

— Ферромаг? Это значительно сужает круг поиска.

— Определенно. Сужает так значительно и так быстро, что ни один истинный ферромаг не свяжется ни с чем столь откровенно преступным. На этой штуке имеется керамическое покрытие, отделяющее магию от железа.

— В таком случае я сдаюсь, — признался я.

В разговор вмешался подошедший Декс. Не спрашивая, поднял стрелу и сказал:

— Это довольно-таки старая вещь. Ей больше тридцати лет.

— Откуда ты знаешь?

— Я служил в артиллерии. Дата производства, номер партии и номер контракта выбиты на древке. Хотя он сломан, отсутствуют только две цифры, одна буква и клеймо. Они нам не нужны. Такие болты производило лишь одно предприятие. «Смит, Джадикал, сыновья и сыновья». Не лучшие в своем роде, но исправно придерживались сроков и выполняли контракты.

— Насколько я помню, они отошли от дел, когда я был еще маленьким, — сказал я. — Какой-то скандал с откатом или что-то вроде этого.

— Верно, — кивнул Барат. — Твайла вела расследование.

Твайла — это его жена, мать Страфы, чей призрак я видел в тот самый день, когда познакомился с будущей супругой. Она давным-давно умерла.

— Должно быть, прошло много лет.

— Как ни странно, немногим больше тридцати. Я помню, как волновался, поскольку Твайла носила Страфу.

Может ли столь давний случай иметь отношение к делу?

— Должно быть, кто-то нашел пропавшие стрелы, — сказал Барат Дексу.

— Определенно, сэр. Или сохранил с тех времен.

Это казалось маловероятным. Но…

— С каждой минутой ситуация становится все более странной.

— Кто-то в спешке схватил то, что подвернулось под руку, — предположил Морли. — Не зная, что на древках есть идентификационные отметки.

— Может, они и не знали об отметках, но потратили много времени на подготовку стрелы, — возразил Барат.

Строил ли кто-то кропотливые планы по убийству Страфы?

— Декс, ты сказал, что тебе не нужны отметки, чтобы определить, откуда этот болт.