В конце 1945-го – 1946 году Сталин, таким образом, берет курс на изменение конфигурации своего окружения. Вскоре он выдвинет на первые роли не только А.А. Жданова, но и Н.А. Вознесенского. Положение Маленкова на рубеже 1945–1946 годов на первый взгляд кажется исключительно прочным. Помимо названных должностей, которые он займет к этому времени, в его распоряжении останется главный ресурс – кадры партии. Именно он и подведомственные ему структуры будут по-прежнему определять кадровую политику, формировать кадровый резерв и продвигать определенных «товарищей» вверх по служебной лестнице. Причем касаться это станет в том числе и кадров спецслужб. Так, 31 октября 1945 года Маленков направит на имя Сталина шифрованную записку, в которой предложит «кандидатуры для укрепления руководства НКГБ». Записка будет написана рукой Маленкова, но уйдет к Сталину за двумя подписями – его и Берии19. Они сочтут возможным рекомендовать Сталину назначение первого заместителя наркома госбезопасности с тем, чтобы «через 1–2 месяца утвердить его наркомом». На эту должность Маленков предложит В.С. Рясного, занимавшего на тот момент пост наркома внутренних дел Украины. С 15 января 1946 года Рясной действительно станет первым заместителем наркома. Маленков предложит и другие кандидатуры для работы в качестве заместителей наркома. Один из них – нарком внутренних дел Казахстана Н.К. Богданов. Его не назначат заместителем наркома, но после очередного реформирования ведомства 9 июля 1946 года он возглавит Главное управление шоссейных дорог МВД СССР. Малозначимое, на первый взгляд, управление на самом деле располагало огромными ресурсами, и его деятельности советское руководство отводило значимое место в планах послевоенного восстановления. 4 июня 1945 года ГКО принял постановления «О строительстве шоссейных дорог для обеспечения автотранспортной связи между промышленными центрами страны» и «О мероприятиях по материально-техническому обеспечению строительства и реконструкции автомобильных дорог». Этими решениями Наркомату внутренних дел поручалось в течение 1946–1948 годов построить и реконструировать 9 тыс. км общесоюзных магистралей с возведением мостов, бензоколонок с постоянным жильем для персонала, гостиниц через каждые 300 км с рестораном, станцией обслуживания, мастерской для ремонта автотранспорта и т. д. В качестве дополнительных ресурсов из Наркомата обороны передадут строительную технику и офицерский корпус. Численность центрального аппарата НКВД будет увеличена на 170 человек. Будет организовано 18 управлений строительства и лагерей этого наркомата. Главное управление по делам военнопленных и интернированных (ГУПВИ) НКВД передаст в подчинение ГУШОСДОРу 275 тысяч военнопленных. Наркомат путей сообщения станет выделять управлению до 22 тысяч вагонов ежемесячно. В систему будут направляться все специалисты, выпускавшиеся в 1945–1946 годах автодорожными институтами и техникумами. Как видим, внутри Министерства внутренних дел было создано хозяйственное суперведомство. Его глава формально будет назначен по инициативе министра внутренних дел С.Н. Круглова, который 23 мая 1946 года направит заместителю председателя Совета министров СССР Л.П. Берии соответствующее представление. «Считаем целесообразным, – укажет Круглов, – назначить начальником ГУШОСДОР тов. Богданова Н.К. – ныне Министра Внутренних дел Казахской ССР». Не приходится, однако, сомневаться, что именно рекомендация Маленкова за полгода до состоявшегося назначения и лишь во вторую очередь Берии, уже отставленного к тому времени от силового блока, и сыграла решающую роль. Двух других своих выдвиженцев – начальника НКВД по Москве и Московской области М.И. Журавлева, уполномоченного НКВД и НКГБ по Эстонии Н.Д. Горлинского – продвинуть на руководящие должности в Москве Маленкову и Берии не удастся.
Не получится у них осуществить и главные из запланированных ими назначений. На том же самом заседании Политбюро 4 мая 1946 года, на котором будет утверждена кандидатура Рясного, Сталин снимет с должности наркома В.Н. Меркулова. На его место назначат В.С. Абакумова, который в годы войны возглавлял управление контрразведки «Смерш» и подчинялся напрямую Сталину. Этого человека Сталина Берия будет бояться как огня, так в июле 1953 года оценит назначение Абакумова в записке на имя Хрущева Меркулов, уцелевший в ходе этих чисток. В августе 1946 года и в отношении последнего будет также принято постановление Политбюро. В нем будет зафиксировано, что «министр госбезопасности Меркулов не оправдал возложенных на него Центральным комитетом ВКП(б) задач по работе в Министерстве государственной безопасности и руководил аппаратом неудовлеворительно»20. Меркулова, однако, не репрессируют, с понижением он будет переброшен на другой участок работы и переведен из членов ЦК в кандидаты.