Стремление Москвы к жесткой консолидации и централизации управления коммунистическим движением приведет к разрыву с ближайшим союзником СССР на Балканах – Югославией, с которой еще в апреле 1945 года был подписан Договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве. В Югославии, не контролируемой советскими войсками, руководитель югославских коммунистов Иосип Броз Тито возьмет курс на проведение самостоятельной политики и укрепление своего влияния на Балканах. Югославское руководство предпримет целый ряд шагов на международной арене без консультаций со «старшим братом». В январе 1948-го Тито направит Энверу Ходже предложение предоставить в южной Албании базу для ввода югославской дивизии, сославшись на сведения об опасности греческого вторжения в Албанию при поддержке англо-американцев. Ходжа ответит на это предложение положительно. Это решение, о котором Тито не сочтет необходимым уведомить Сталина, вызовет резко негативную реакцию советского лидера. И это несмотря на то, что в том же январе в Москве на встрече с полномочным представителем Тито Милованом Джиласом Сталин выразит согласие на то, чтобы развитие Албании было полностью связано с Югославией, вплоть до их объединения. Эти события станут точкой отсчета эскалации советско-югославского конфликта. 10 февраля Сталин подтвердит запрет на размещение частей югославской армии в Албании. При этом он вынесет в повестку дня вопрос о создании югославо-болгаро-албанской федерации. Следовать курсу Москвы Белград откажется74. В марте 1948 года советское руководство примет решение отозвать из Югославии советских военных и гражданских специалистов. Сталин будет лично править проект информационного письма ЦК ВКП(б) по этому вопросу75. Он станет отслеживать все перипетии взаимоотношений СССР и Югославии, непосредственно участвуя в подготовке таких документов, как, например, протест в связи с отказом югославского руководства платить по долгам76. В конце сентября 1949 года советское правительство в одностороннем порядке денонсирует вышеназванный договор77. Маленков станет одним из основных действующих на югославском направлении лиц или, точнее, исполнителей воли Сталина. Позднее, выступая на июльском 1955 года пленуме ЦК, Маленков призовет «признать грубые ошибки советской стороны, допущенные в отношении югославского руководства», подвергнет жесткой критике позицию Молотова, поддержавшего в тот период оценки Сталина и его курс78.
19—23 июня 1948 года в Бухаресте состоится второе совещание Коминформа, главным вопросом повестки дня которого как раз и станет югославский вопрос. Причем линию на осуждение югославского руководства советская сторона начнет продвигать по линии Коминформа загодя, начиная с марта. На заседании так называемой девятки 16 июня будет оформлено решение Политбюро, которым на совещание Информбюро делегировались Жданов, Маленков и Суслов79. Жданов выступит в Бухаресте с докладом, который он предварительно согласует со Сталиным, а еще раньше обсудит с Маленковым и Сусловым. В Румынии соберутся представители Болгарской рабочей партии (коммунистов), Румынской рабочей партии, Венгерской партии трудящихся, Польской рабочей партии, компартии Франции, компартии Чехословакии и компартии Италии. Тито откажется прислать представителей КПЮ для участия в совещании. В соответствии с согласованным сценарием Маленков предложит «поручить тов. Жданову А. председательствовать на данном совещании». Первое заседание, на котором предстояло «решить вопрос о положении в КПЮ», Жданов проведет 19 июня, на нем обсудят лишь процедурные вопросы80. А вот второе заседание Информбюро 21 июня проведет уже Маленков. О ходе совещания «Журавлев, Максимов и Сорокин» будут ежедневно уведомлять «Филиппова». В одной из шифровок они сочтут возможным констатировать, «что все товарищи без исключения занимают активную, непримиримую позицию в отношении югославского руководства»81. Официальное коммюнике зафиксирует тот же самый результат: «Информационное бюро обсудило вопрос о положении в коммунистической партии Югославии и единодушно приняло резолюцию по этому вопросу»82. Информбюро отметит, что руководство югославской компартии проводит «в основных вопросах внешней и внутренней политики неправильную линию, представляющую отход от марксизма-ленинизма»; ведет «недружелюбную по отношению к Советскому Союзу и к ВКП(б) политику»; отходит «от позиций рабочего класса и порывает с марксистской теорией классов и классовой борьбы»; «ревизует марксистско-ленинское учение о партии» и т. д.