Вернувшись в Москву, Маленков будет мониторить для Сталина состояние антиюгославской пропаганды. В одной из записок он сообщит Сталину о количестве передач по радио на разных языках статьи «Куда ведет национализм группы Тито», опубликованной в «Правде» 8 сентября 1948 года за подписью «ЦЕКА»83.
На третье заседание Коминформа в ноябре 1949-го Маленков уже не поедет, в качестве основного действующего лица, представляющего интересы ВКП(б), туда будет делегирован секретарь ЦК М.А. Суслов. Консолидация коммунистического пространства в сфере идеологии, по оценке советского руководства, видимо, проходила успешно, и ситуация не требовала участия первых лиц.
Очевидная неустойчивость советского доминирования в Центральной и Восточной Европе в условиях нарастающей неопределенности в отношениях между бывшими союзниками по антигитлеровской коалиции потребует принятия мер по консолидации политического пространства с целью закрепить эти территории под влиянием СССР. Инструментом такого политического закрепления станут коммунистические режимы советского типа, подконтрольные Москве. В 1948 году в регионе завершится процесс установления коммунистическими партиями монополии на власть. Причем предупредительные репрессии и здесь станут важнейшим средством утверждения и сохранения вводимого порядка. Репрессивный аппарат просоветских режимов пройдет выучку в СССР. В апреле 1948 года, например, Сталин согласует обучение в Москве оперативных работников госбезопасности Болгарии84. В сентябре 1948-го с поста генерального секретаря Польской объединенной рабочей партии (ПОРП) будет снят В. Гомулка, обвиненный в правонационалистическом уклоне за идею «польского пути к социализму». В декабре того же года свою шифротелеграмму президенту Польши Б. Беруту Сталин и Молотов завершат рекомендацией: «Отношение т. Гомулки к партии и его искренность требуют дальнейшей проверки. <…> Исполнение телеграфьте»85.
В сентябре 1949-го в Венгрии к смертной казни будет приговорен министр внутренних дел Л. Райк, в декабре того же года в Болгарии будет казнен секретарь ЦК компартии Т. Костов. Основной причиной развертывания подобных процессов станет соперничество внутри местных леворадикальных элит за власть86. Сталин будет вовлечен в эти процессы в качестве арбитра и фактически санкционирует подготовку такого рода процессов, делая выбор в пользу тех представителей местных властных элит, чья лояльность советскому курсу в тот или иной момент представится предпочтительной.
Москва оформит Восточный блок созданием в январе 1949 года Координационного совета (в последующем – Совета экономической взаимопомощи) в составе СССР, Болгарии, Венгрии, Польши, Румынии, Чехословакии87. Экономические отношения с только что приобретенными «союзниками» в Восточной Европе окажутся достаточно сложными. СССР начнет поставлять зерно, получать промышленное оборудование и товары народного потребления. Торговые переговоры не будут простыми, и поначалу советская сторона не получит каких бы то ни было преференций, как это ясно видно, например, из шифротелеграммы Сталина от 2 октября 1947 года относительно проекта советско-чехословацкого соглашения. «Мы не можем допустить, – скажет Сталин, – чтобы в системе союза между СССР и Чехословакией СССР выглядел как наивный дурачок, не умеющий защищать свои интересы, а Чехословакия – как прозорливый и опытный партнер, обкручивающий вокруг пальца СССР»88.
В дальнейшем главную роль в этих процессах будет суждено сыграть другим лицам из ближайшего окружения Сталина. Однако, судя по всему, Сталин высоко оценит деятельность Маленкова в новой для того сфере. После XIX съезда КПСС и проведенной Сталиным реорганизации органов партийного руководства осенью 1952 года Маленков возглавит Комиссию по внешним делам при Президиуме ЦК КПСС в качестве ее председателя.