В послевоенный период Маленков станет куратором самой проблемной сферы народного хозяйства СССР – аграрной. С ней Маленков будет связан в течение последующих нескольких лет. Поначалу, однако, эта связь окажется ситуативной. Неблагоприятные погодные условия, неурожай в сочетании с деградацией сельского хозяйства в результате демотивации сельских производителей из-за коллективизации в 1930-е привели к голоду 1946–1947 годов, в результате которого погибли до полутора миллиона человек. И это притом, что уже к концу 1945 года советскому руководству удалось сосредоточить государственные запасы хлеба, превышавшие государственные резервы накануне начала Великой Отечественной войны. Стратегические запасы продовольствия в 1946 году были весьма значительными и составили 10 058 тыс. тонн хлеба, 152,1 тыс. тонн мясопродуктов. Показательно, что в 1946 году основной статьей экспорта стало зерно, составившее 21,4 % всего экспорта, а вывоз продовольственных товаров и сельскохозяйственного сырья для их производства в целом составил 29,8 % советского экспорта89.
В связи с начинавшимся голодом Политбюро утвердило 6 сентября 1946 года «Сообщение Совета министров СССР и Центрального комитета ВКП(б) советским и партийным руководящим организациям». В нем сообщалось о недоборе 200 млн пудов хлеба, переносе на 1947 год отмены карточной системы на продовольственные товары, повышении в 2–3 раза цен на продовольствие, распределяемое по карточкам, а также о снижении коммерческих цен на промышленные товары. В связи со сложившейся ситуацией также было решено «запретить с 16 сентября с. г. какое бы то ни было прямое или косвенное повышение установленных окладов и ставок заработной платы». 25 сентября Политбюро примет постановление по вопросам хлебозаготовок. Секретарю ЦК Патоличеву будет поручено осуществлять «руководство обкомами, крайкомами и ЦК компартий союзных республик в области максимального форсирования хлебозаготовок на местах», «принимать нужные оперативные меры по усилению хлебозаготовок». Патоличев, таким образом, был подключен по партийной линии к той работе, которую проводило Министерство заготовок под наблюдением А.И. Микояна90. 27 сентября в целях экономии госрезервов Политбюро утвердит постановление о сокращении на 13 млн человек контингентов населения, гарантированно снабжаемого хлебом по карточкам91.
Как уже говорилось выше, 3 октября 1946 года, находясь в отпуске, Сталин направит шифровку, адресованную всем членам и кандидатам в члены Политбюро. В ней он, в частности, скажет: «Образованная Политбюро ЦК ВКП(б) шестерка для разрешения проблем внешнеполитического характера не может ограничиться вопросами внешней политики, а вынуждена в силу вещей заниматься также вопросами внутренней политики». В сложившейся тяжелой ситуации Сталин обвинит Микояна, курировавшего снабжение. «Шестерке, – отметит Сталин, – пришлось заняться вопросами о ценах, о хлебных ресурсах, о продовольственном снабжении населения, о пайках, причем, как выяснилось, тов. Микоян, ведущий наблюдение за министерствами, занятыми этими вопросами, оказался совершенно не подготовленным не только к решению этих вопросов, но даже и к их пониманию и постановке на обсуждение». Кроме того, в этой же шифровке Сталин укажет на необходимость преобразования шестерки, пополнив ее состав еще одним выходцем из Ленинграда – председателем Госплана Вознесенским. Сталин, как мы уже рассказывали выше, распорядится также «впредь шестерку именовать семеркой»92. Микоян, разумеется, пообещает Хозяину приложить все силы, «чтобы научиться у Вас работать по-настоящему», сделать «все, чтобы извлечь нужные уроки из Вашей суровой критики, чтобы она пошла на пользу мне в дальнейшей работе под Вашим отцовским руководством»93.
В октябре 1946 года Сталин одобрил проект постановления Совета министров и ЦК «О дополнительных мерах по экономии и расходовании хлеба и усилении контроля за работой Министерства торговли и его органов». Разработано оно было по его поручению Вознесенским, Ждановым и Патоличевым. Причем Сталин дал жесткую рекомендацию: «Никакого доверия не оказывать в этом деле т. Микояну, который благодаря своей бесхарактерности расплодил воров вокруг дела снабжения»94.
Решать проблему снабжения предполагалось через сокращение коммерческой торговли, а также устанавливая нормы примеси овса, ячменя и кукурузы при размоле продовольственного зерна на муку. Создавалось новое ведомство – Государственный контроль за расходованием хлебопродуктов в составе Министерства государственного контроля. Игнорируя закрепленные формально за Маленковым и некоторыми другими высокопоставленными партийными деятелями полномочия, Сталин в сложившихся чрезвычайных обстоятельствах бросает испытанного в разных ситуациях аппаратчика на аграрный фронт.