На период премьерства Маленкова пришлись крупнейшие внешнеполитические прорывы мирового масштаба. Исключительным по значимости событием станет Женевская мирная конференция, завершившая первую Индокитайскую войну между Францией и Вьетнамом. 25 и 29 марта под председательством Маленкова пройдут два заседания Президиума ЦК, на которых будут приняты проекты директив делегации СССР на Женевской конференции и утвержден состав самой делегации. Корректировки в директивы будут внесены на заседании 7 апреля. Все три протокола, однако, подпишет Хрущев в качестве первого секретаря ЦК83. Итоговое заявление по урегулированию индокитайской проблемы министрами иностранных дел Франции, СССР, ДРВ, КНР, Великобритании было подписано 21 июля 1953 года.
Соперничество между «башнями Кремля» обнаружит себя довольно рано. Нам уже приходилось рассказывать о сентябрьском 1953 года пленуме ЦК КПСС. Первоначально, между прочим, планировалось, что на нем с докладом выступит и Маленков. В его архиве сохранился текст этой речи с пометкой: «не выступал»84. Ее лейтмотивом был тезис о необходимости «поправить нашу экономическую политику в области сельского хозяйства». В конечном итоге будет решено, что с докладом выступит только Хрущев.
Хрущев продолжит свой курс на перехват у Маленкова политической инициативы. Ряд эпизодов политической конкуренции между этими двумя советскими руководителями нами были уже описаны ранее. В этом контексте важным представляется упомянуть еще два эпизода. Во-первых, именно Маленкову приписывают отмену в мае 1953 года так называемых конвертов: дополнительного к зарплате денежного довольствия партноменклатуры, не облагавшегося налогами. Во-вторых, на совещании по кадровым вопросам, состоявшемся в ЦК в ноябре 1953-го, Маленков рискнет сделать заявление о перерождении аппарата, скажет, что с таким аппаратом обновление страны невозможно. По воспоминаниям Ф. Бурлацкого, это заявление вызвало растерянность и возмущение в зале. Хрущев тут же отреагирует: «Все это, конечно, верно, Георгий Максимилианович. Но аппарат – это наша опора». Его реплика вызовет в зале бурные аплодисменты85. Маленков, таким образом, сделал еще одну крупнейшую политическую ошибку, этим неосторожным заявлением он восстановил против себя влиятельных представителей аппарата управления.
Однако формально признаваемая всеми иерархия в среде партийно-государственной номенклатуры, возглавляемая Маленковым, будет сохраняться еще довольно продолжительное время. В начале 1954 года ЦК КПСС проведет обмен партдокументов. Маленков сдаст свой партбилет образца 1936 года за № 0000201 и получит новый за номером 00000003. Первый и второй номера останутся за «вечно живыми» вождями – Лениным и Сталиным. До середины 1954-го в газетных отчетах Маленков будет указываться первым в списке советского руководства, а вот после июньского пленума ЦК этого же года советские газеты станут перечислять членов Президиума ЦК в строго алфавитном порядке. Произойдет это, вероятнее всего, в соответствии с указаниями Управления агитации и пропаганды ЦК и станет явным свидетельством изменений в позиционировании членов советского коллективного руководства в целом и в отношениях правящего тандема в частности.
Целый ряд важнейших решений общегосударственного значения в этот период будут инициированы в недрах не государственного, а партийного аппарата. Именно по инициативе первого секретаря ЦК Хрущева было принято постановление Президиума ЦК «О передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР» от 25 января 1954 года, реализованное затем в неоднозначных решениях высших государственных инстанций обеих республик и Союза ССР. Председательствовать на заседании будет Маленков, но его протокол при этом подпишет Хрущев. Видимо, таким образом он постарается зафиксировать свой след в истории.