Правитель Пустоты. Карающий орден

Ашарх остановился и скрестил руки на груди, начав злобным взглядом буравить младшего, который сразу же ответил ему неприличным жестом из сложенных пальцев.

– Почему у тебя кровь на руке? – неожиданно заметил Аш и напрягся. – Опять со своими недалекими дружками душил кошек? Или змей полосовал?

– Они не недалекие! Не называй их так! Иначе однажды ночью мы и тебя задушим, если будешь так о них говорить!.. И эту глупую скотину Дымка, который меня укусил сегодня!

– Врешь. Дымок – смирный мерин. Что ты ему сделал, Исери? Признавайся!

– Да ничего я не делал! Он просто взял и укусил меня. Я это так не оставлю! Я тоже сделаю ему больно! – яростно выкрикнул младший брат и топнул грязным башмаком.

– Не смей трогать Дымка. Ты же знаешь, отец на будущей неделе поведет его на продажу.

– Отец со мной считается! Если я скажу, что Дымок бешеный, то его зарубят на месте. Потому что папа мне ферму оставит в наследство, а не тебе! – дразнился Исери, скорчив гримасу и показав язык. – Он сам мне сказал, что больше не видит в тебе хорошего наследника!

– Мне и не нужна эта проклятая ферма, – произнес Ашарх и отступил на шаг назад, но младший брат все продолжал кривляться, словно ему это доставляло несказанное удовольствие.

– Ферма – мне! Ферма – мне! А тебя с книжками твоими нудными я выгоню за порог! Будешь на улице сопли этой бумагой себе подтирать.

Мальчика было уже не остановиться, он мерзко хихикал и тыкал грязными пальцами в старшего брата:

– А потом подохнешь от голода где-нибудь в овраге, и о тебе, как о слюнтяйке-Маре никто здесь и не вспомнит!..

Ашарх жестко схватил за грудки Исери и приподнял его над полом, угрожающе сжав зубы.

– Не смей так говорить о сестре! Она была лучше вас всех вместе взятых! – Аш кричал. Он был в ярости.

– Слабачкой она была и размазней, как и ты. Умерла – и слава богу. Одним ртом меньше.

***

Ашарх проснулся рано утром в холодном поту, едва осознавая, что он находился в избе тети Лантеи, а не в старом родительском доме посреди южных степей.

Умерла – и слава богу. Одним ртом меньше.

Эти слова профессор никогда не позволял себе забыть. Прошло уже столько лет с той, казалось бы, обычной семейной ссоры, но воспоминания все еще были ярки, а обида ничуть не стала слабее. Через два года после того разговора Аш ушел из дома исполнять свою мечту. Он оставил за спиной маленькую покосившуюся избу, пропитанную нестерпимой вонью навоза и необъяснимой людской озлобленностью, бросил отца и мать, так и не принявших его выбор. Там же осталась его нескладная старшая сестра Линетта, которую никто не брал замуж, и младший брат Исери, за два года превратившийся в жестокое чудовище, избивавшее детей и калечившее животных ради удовольствия. Ашарх оставил в выжженных солнцем степях даже память о бедном мерине Дымке, которому Исери выколол глаз крючком для чистки копыт в качестве мести за укушенную руку.

Но слова брата об умершей сестре Аш тогда забрал с собой и хранил их в самом темном уголке своего сердца многие годы. Он никогда не простил бы Исери за них.