Предатель рода

Распахнув балконные двери, Хиро вышел на палящее солнце. Внутрь ворвалась вонь города, подчеркнутая резким запахом сгоревших зданий и плоти недовольных. Палило нестерпимо, и он закрыл глаза, пытаясь защититься от жара этой доменной печи. В южной части, у причальных шпилей безвольно болтались броненосцы клана Тигра, которые трепал ядовитый ветер. Из садов доносились слабые крики задыхающихся воробьев: на подрезанных крыльях несчастные твари едва ли могли вспорхнуть и поэтому с тоской смотрели в красное небо над головой.

Хиро чувствовал, как у него за спиной движется целая машина, приведенная в действие Гильдией и министрами, у которых хватило ума поддержать его с самого начала. Политическая машина, работавшая прямо во дворце. В ход шло всё. Обещания о продвижении по службе или звонкая монета для головорезов и убийц, чтобы разобраться с теми, кого нельзя купить.

Машина, аналогичная механизму на его правом плече, гладкому и бесчувственному.

Всё это. Этот дворец. Этот город. Этот клан.

Скоро.

Хиро горько улыбнулся и покачал головой, не находя утешения.

Будет моим.

– Сятей-гасира Кенсай, его высокоблагородие Второй Бутон Капитула Кигена!

Голос Мацу вырвал Хиро из задумчивости. Слуга стоял позади него, низко склонив бритую голову, блестевшую от пота.

Тяжелые шаги. Шипение выхлопа. Удушливый запах чи. Хиро взглянул через плечо на приближавшегося Сятей-гасира: вычурные украшения, полированная латунь, красивое, но застывшее лицо юноши в расцвете сил, из губ которого вырываются черные провода. Кенсай присоединился к нему на балконе, половицы протестующе застонали.

– Сёгун Хиро. – Лотосмен прикрыл кулак рукой и кивнул.

– Не называйте меня так, – сказал Хиро.

– Братья капитула Кава прислали подтверждение. – Кенсай едва заметно поклонился. – Глава клана Дракона принял приглашение на вашу свадьбу. Он уже в пути. Вы стали еще на шаг ближе к абсолютному управлению Шимой.

Хиро изо всех сил пытался нахмуриться. Он подавил легкое волнение, забурлившее в его крови от слов Кенсая, тяжестью подозрений.

– Вы действительно верите, что главы кланов склонятся передо мной? Мне едва исполнилось восемнадцать, Кенсай-сан.

– Йоритомо было тринадцать, когда он взошел на трон.

– Йоритомо-но-мия был первенцем по крови.

– Каким будет и твой сын.

– Это безумие. В моих жилах нет ни капли крови Казумицу.

– Ваша кровь тут ни при чем. Мы говорим о крови невесты. Именно через нее вы свяжете себя с линией Казумицу. Благодаря ей вы восстановите династию и наведете порядок в хаосе, созданном этими собаками Кагэ и этой нечистой мерзостью. Война против гайдзинов захлебнулась без знамени сёгуна, которое всех объединяло. Нам сообщают, что силы Дракона и Лиса фактически обстреливали друг друга во время отступления…

– Главы их кланов тоже хотят сесть на трон, – губы Хиро скривились от отвращения. – И что тут удивительного? В былые времена самураи этого народа верили в честь. В путь бусидо. А сейчас?

– Любой народ благороден настолько, насколько благороден его правитель. – Атмоскафандр Кенсая зашипел, когда он пожал плечами. – Рыба гниет с головы.

– Поосторожнее со словами. – Хиро впился взглядом во Второго Бутона. – Я не потерплю оскорблений моего убитого господина. Я принадлежу к Элите Казумицу. И моя клятва верности Йоритомо сохраняет силу и после его смерти.

– Пока не перейдет к наследнику Казумицу.

– У Казумицу нет наследника.

– Пока нет, лорд Хиро. – Глаза Кенсая блестели, как у гадюки. – Пока нет.

– Зачем вы пришли, Кенсай? – Хиро повернулся к Сятей-гасире, прищурившись. – Любой прислужник мог сообщить мне новость о клане Дракона.

– Леди Аиша поправляется. Наши лже-особи считают, что ей больше не нужны постоянные седативные препараты. Но она… огорчена своим затруднительным положением.

– Если бы я очнулся после того, как меня избили чуть ли не до смерти, и обнаружил, что помолвлен с сыном простого самурая, думаю, я бы не просто огорчился, Кенсай-сан.

– Леди Аише пока, – Кенсай обеспокоенно замялся, – никто не говорил… о ее предстоящем бракосочетании.

Хиро недоверчиво уставился на Второго Бутона.

– Мы считаем, что по традиции жених должен просить руки невесты. А поскольку у нее не осталось в живых ни отца, ни брата, которые могли бы благословить ее на брак, то благословение ей может дать глава ее клана. – Кенсай глухо металлически вдохнул. – То есть вы.

– Безбожные трусы, – выдохнул Хиро. – Она полностью в вашей власти, но вы всё равно боитесь ее.

– Мы просто думали, что будет лучше, если она услышит эту новость от вас.

Хиро мог поклясться, что уловил жестокую усмешку в голосе Кенсая.

– У меня нет желания играть в ваши игры, Кенсай-сан.