Прелюдия 11

На какое-то мгновение она поймала взгляд Мигеля — в нем блестело поддельное мужество, его прежняя хвастливая самоуверенность. Потом он повернулся и пошел... Медленно, уверенный в успехе своего дела, он — фальшивый герой, враг! Его уверенность взбесила Даниелу. Схватила пистолет, сняла с предохранителя... Вот его фигура в светлом прямоугольнике ворот. «Я ненавижу тебя, ненавижу! — кричало в ней. — Ты сломал мою жизнь!» Но не выстрелила. Отчего дрожит рука? Ей далее не требуется стрелять в него, достаточно выстрелить в воздух — и сразу сбегутся часовые, достаточно просто закричать... Но она только застонала. Да ведь это все уже однажды было с ними: вот Мигелито, он уходит, и теперь им не встретиться никогда!

Глава 6

Когда Рамон Кинтана прибыл в Эсперансу, он, к своему неудовольствию, узнал, что Карлос вернулся и намерен поручить ему новое задание. Из Сьенфуэгоса прибыл батальон милиции, сейчас он отдыхал в тени деревьев сквера перед ратушей. Батальон, сообщили ему, готов к маршу, и ждут только его. Он, дескать, должен указать батальону новые позиции и усилить тем самым кольцо окружения. Карлос ни за что ни про что отнял у него оперативную группу, это странно. Нет, правда, такого отношения он не заслужил! В его крови звенели еще отзвуки боя один на один, он кожей чувствовал огонь «Тумбы катро», ощущал запах дыма и видел, казалось, его клубы, которые относило на юг, в сторону Карибского моря. И слышал одновременно слова начальника штаба, резкие и недвусмысленные. Он не стал больше покрывать Карлоса; после того, как он высказал свои подозрения, они отнюдь не улетучились, наоборот — как-то сгустились. Начальник штаба отнесся к ним весьма серьезно и приказал немедленно разобраться в деле Карлоса Паломино. Рамон решил не уезжать из Эсперансы до появления следственной комиссии.

По дороге в комендатуру ему встретился молодой парень в узких брюках, какие здесь почти никто не носил; парень был весь в поту. Кинтане показалось, что идет он не совсем естественно, словно заставляя себя не торопиться. Он не из Эсперансы, это точно, можно поспорить на что угодно! Опять какой-то чужак! Только что на углу он обратил внимание на высокого оборванного человека, вид которого вызывал сомнения: лицо столичного жителя составляло резкий контраст с его одеждой угольщика. Почему на улицах отменили проверку документов? Как ни посмотри, Эсперанса находится в зоне боевых действий, сюда могут проникнуть «червяки» — чтобы подложить взрывчатку, шпионить или даже напасть на комендатуру. Об этом он тоже не станет молчать! Сомнений быть не может — Карлос отпустил поводья.

Команданте сидел за письменным столом, из роскошной кобуры виднелась отделанная слоновой костью рукоятка пистолета.

— Да, все верно, — подтвердил он. — Будешь командовать милицией. Я рад, что она наконец здесь. Как видишь, моя поездка принесла плоды.

Он подошел к карте и указал на то место, где штриховка склонов Обезьяньих гор переходила в ядовитую зелень Крокодильего полуострова.

— Батальон отправляется в путь немедленно. Он займет долину вокруг Росарио.

— Что? Охранять сахарный завод? — Кинтана не поверил своим ушам. — Червяки у Пико-Оркидеа, Карлос, батальон нужен там!

Переступив порог кабинета, он не мог больше отделаться от чудовищного чувства, что перед ним вовсе не Паломино, а его двойник, надевший мундир Карлоса, повторявший его жесты и допускавший при этом, конечно, ошибки. Он говорил чуть громче необходимого, подчеркивал слова энергичными жестами — словом, играл в командующего, чего настоящий команданте никогда не делал. Кроме того, он покусывал потухшую сигару; а сейчас он вынул ее изо рта и окончательно вышел из роли:

— С каких пор распоряжения обсуждаются, Рамон? Я приказал, и точка!

— Вспомни о мосте! — воскликнул Кинтана. — Какое легкомыслие мы допустили! Если еще что-нибудь пойдет наперекосяк... Начальник штаба сказал, что таких вещей мы позволить себе не можем.

 «И неясности с командными кадрами тоже!»

— Вот-вот появится следственная комиссия. Ты что, хочешь усложнить свое положение?..

Паломино отступил на шаг с изменившимся лицом:

— Я о мосте не забыл! Сахарный завод — это второй уязвимый пункт на нашем участке, для этого достаточно взглянуть на карту. Или ты хочешь научить меня, как защищать мою провинцию? А ошибочное решение при защите «Тумбы катро» мы приняли как-никак благодаря тебе! Кто требовал подкреплений для того, чтобы схватить червяков? От моста их отбили карбонерос — а взять ты их взял? — Он тяжело дышал, лицо налилось кровью. — Послушай, дружище, через несколько дней ты будешь капитаном, моим заместителем или даже повыше. Я, конечно, не должен был говорить тебе этого, но я сам составил документы о внеочередном повышении в звании. Клаудио Роке сказал, что Рауль уже подписал, теперь они на подписи у президента. Скоро ты сможешь воевать, как тебе кажется правильным.