Превратности судьбы, или Полная самых фантастических приключений жизнь великолепного Пьера Огюстена Карона де Бомарше

– Будет лучше для вас и для меня, если я пошлю его прямо послу, поскольку это наше дело, и он должен вести его от нашего имени. Не сомневайтесь, он получит его до вашего приезда в Гаагу. Что до денег, в которых вам отказано, у вас есть все основания жаловаться. Но если для окончания дела вам нужны двести или даже триста тысяч франков, я распоряжусь, чтобы посол вам их отсчитал, когда вы его об этом попросите. У него есть семьсот тысяч франков, которые принадлежат мне, и я беру это на свою ответственность.

– Я еду, положившись на ваше слово.

– Вы можете на него положиться.

Он собирается в путь. Ему нужны деньги, чтобы добраться окольным путем до Гааги. Он просит долг у одного из постоянных своих компаньонов и получает отказ:

– На вас смотрят как на лицо, осужденное государством, которое желает вас погубить. Для вас закрыты все кошельки.

Разумеется, кое-какое золотишко у него всегда хранится на черный день. Он считает, что черный день наступил, и забирает его. До Гавра его сопровождает Гюден де ла Бренельри. В Гавре он обнимает дочь, жену и сестру, сначала за встречу, потом на прощанье, и вступает на палубу корабля. В проливе, как всегда, неспокойно, и, как всегда, его треплет морская болезнь. Тридцатого сентября чуть живой он вступает на сушу и второго сентября, больной и бледный, прибывает в Лондон, который в войне против Франции пока что сохраняет нейтралитет.

В Лондоне у него достаточно друзей и компаньонов по многим делам. Он излагает им всю историю его патриотических подвигов. Ему советуют не терять ни минуты, поскольку правительство Англии намерено прервать свой нейтралитет, и с этим темным делом покончить как можно скорей. Если понадобится, самому внести этот чертов залог. Но Деньги? Ему дают десять тысяч фунтов стерлингов в долг и сажают, с дружескими объятиями на корабль, идущий в Голландию.

Для него это самый тяжелый переход за последние сорок лет. Он длится шесть дней. Пьер Огюстен выбирается на сушу абсолютно больным и едва передвигает ноги. Тем не менее он не медлит с визитом в посольство и вручает послу министерский пакет. Посол внимательно читает бумаги. Радует его своей любезностью и расположением:

– Инструкции благоприятные. Я буду в точности следовать им.

– А залог? Вы получили залог?

– Нет, залога я пока что не получал.

Он разъясняет послу ситуацию:

– Министр сказал, что отдаст вам приказание выдать мне двести или триста тысяч франков из его денег, которые находятся в вашем распоряжении.

Посол изумлен:

– У меня нет ничего. Эти деньги давно истрачены. Возможно, он вышлет их мне.

Его ждет и второй удар. По инструкциям, данным министром, уже не посол должен содействовать скорейшему завершению его дела о ружьях, а он должен содействовать послу в скорейшем завершении этого важнейшего дела, которое отныне рассматривается как государственное.

Что ж, он и на это готов. Ради спасенья отечества он приложит все свои силы и опыт, чтобы его ружья как можно скорее оказались в руках французских солдат. Он приступает немедленно. Он договаривается с послом:

– В ожидании, пока прибудет залог, я потребую через нотариуса от голландского поставщика, чтобы он законным образом оформил передачу мне права владения и поставку оружия в самом Тервере. Но поскольку в Париже я имею дело с людьми вероломными, я хотел бы, чтобы вы засвидетельствовали, что когда я впервые увидел это оружие, вы осматривали его вместе со мной. Вы примете мою поставку в тот день, когда она будет получена мной от голландского поставщика, чтобы не возникло никаких подозрений, будто я подменил или похитил хотя бы одно ружье. Разве это не главный довод, с помощью которого в Париже возбуждают против меня народную ярость?

Все-таки наивный он человек. Ничто не отрезвляет его, даже полученный третий удар, который наносит любезный посол:

– Если хотите, вы можете избавить себя от этих хлопот. Мсье Константини привез мне рекомендательное письмо от министра Лебрена. Он просит вам предложить, чтобы вы уступили ему всю партию за семь флоринов восемь су за штуку, которые он вам немедленно выплатит золотом. Это всего на один флорин меньше, чем дает государство. Вы легко возместите этот убыток, избавившись от хлопот. Этому человеку явно доверяют министры. Он получил от них исключительное право на поставку правительству всего, что можно приобрести в Голландии. Очевидно, он не столкнется во Франции с теми трудностями, с которыми столкнетесь вы, во всяком случае, если верить его словам.

Посол представляется ему человеком чрезвычайно порядочным и образованным. Он пересказывает ему всю историю темных препятствий, которые каким-то фантастическим образом нагромождены перед ним. Он наконец осознает, как опрометчиво он взялся за это слишком опасное дело. Да, он раскаивается, что вышел из тени, в которой замкнул сам себя, лишь бы не задевать ничьих интересов. Но что поделаешь, он не смог устоять перед возможностью оказать услугу отечеству! И он не сдается: