Президенты США

Однако Верховное командование союзников решило не форсировать в 1942 г. операцию в Северной Франции, а вместо этого высадиться в Северной Африке и взять под свой контроль территории французских колоний Марокко, Алжира и Туниса, создав плацдарм для возможной операции в Южной Европе (Италия или Балканы). Верховным командующим войсками союзников в Северной Африке стал Эйзенхауэр.

Он руководил как подготовкой операции «Факел» (Torch), так и высадкой в ноябре 1942 г., а затем в ходе полугодовой кампании занял территории всех трех колоний. Впервые командуя крупным воинским контингентом на поле боя против опытного противника, Эйзенхауэр проявил качества военного стратега и разностороннего руководителя. Он накапливал боевой и политический опыт. Вслед за завершением Североафриканской кампании была начата следующая — Итальянская, которой также руководил Эйзенхауэр. Вначале его войска летом 1943 г. заняли остров Сицилию, а затем осуществили высадку на Апеннинском полуострове.

Еще в Лондоне Эйзенхауэр сблизился с 34-летней Кей Самерсби, являвшейся его шофером, а затем секретарем. Эта женщина, как многократно позже писал сам Эйзенхауэр и подтверждали его сотрудники и помощники, облегчала его существование и, по словам британского генерала Эверетта Хьюза, «помогала Айку выиграть войну». Дуайт отнюдь не собирался расставаться с женой Мейми, и Кей отлично понимала это.

Между тем в Италии 24 июля 1943 г. произошел государственный переворот: Бенито Муссолини был арестован, образовано правительство маршала Пьетро Бадольо, которое начало тайные переговоры с союзниками. Тем временем германские войска продвигались вглубь Италии с севера. 9 сентября Эйзенхауэр объявил о капитуляции Италии. Его войска начали высадку на материк, а затем продвижение на север. Началась долгая кампания, которая продолжалась почти до самого конца войны в Европе…

Одновременно в высших кругах США и Великобритании обсуждался вопрос об открытии фронта в Западной Европе, а также кандидатура военного руководителя. Рузвельт считал, что наилучшим выбором будет генерал Дж. Маршалл, но при этом не хотел лишаться его в качестве начальника Штаба армии. В конце концов непосредственно после Тегеранской конференции, в конце 1943 г., было принято решение о назначении на этот исключительно важный пост Эйзенхауэра, о чем Рузвельт 7 декабря специально проинформировал Сталина. Советский лидер приветствовал это решение в ответной телеграмме. Эйзенхауэр получил пост Верховного главнокомандующего союзными экспедиционными силами.

В начале февраля 1944 г., прибыв в очередной раз в Лондон, Эйзенхауэр возглавил непосредственное планирование грандиозной операции, получившей название «Повелитель» (Overlord

). За три месяца на британской территории были сконцентрированы основные силы, которые планировалось задействовать в предстоявшей операции. Американским и британским войскам (а также французским формированиям) предстояло преодолеть мощный Атлантический вал — систему укреплений, созданную немцами в Северной Франции. Первой в бой вступила авиация: с конца марта по начало июня на транспортные узлы, мосты, железнодорожные пути и автомобильные дороги было сброшено 76 тыс. тонн взрывчатых веществ. Был разработан комплекс мер по введению противника в заблуждение относительно планов союзников. Очевидцы вспоминают, что Дуайт одновременно думал о том, чтобы на побережье осталось как можно меньше могил его подчиненных.

Конкретную дату высадки решила погода. В последних числах мая — начале июня погода была крайне неблагоприятной, сильное ненастье ставило все планы под угрозу. Наконец, краткое улучшение погоды наступило 6 июня. Эйзенхауэр приказал начинать операцию. Сам он отправился в одну из воздушно-десантных дивизий, чтобы непосредственно контролировать действия войск.

Высадка прошла успешно, хотя противник оказал яростное сопротивление. Союзникам понадобилось полтора месяца, чтобы закрепиться на прибрежных рубежах. Наступление на Париж развивалось успешно, и 25 августа 2-я французская бронетанковая дивизия ворвалась в столицу Франции. Эйзенхауэр перенес свою штаб-квартиру в район Версаля. Затем последовали освобождение Франции, прорыв в Северо-Западную Германию, контрнаступление немецких войск в Арденнах и, наконец, окончательный разгром противника.

В ходе военных действий Эйзенхауэр постепенно ломал расовые стереотипы: по его приказу стали формироваться боевые части из негров (правда, под командованием белых офицеров), которые показали высокие боевые качества. Под его руководством создавались новые виды боеприпасов, в частности напалмовые снаряды. Массовое применение напалма вызывало у немцев панику, которая, как говорили, была сильнее страха смерти. Артиллерия начинала применять снаряды с радиоуправляемыми взрывателями. 20 декабря 1944 г. Эйзенхауэру было присвоено высшее воинское звание — генерала Армии США (пятизвездного генерала).