Президенты США

В конце июня законопроект начал свой путь по комитетам палат. Наиболее активным его «свидетелем» (так именовались должностные лица, выступавшие в поддержку внесенного законодательства) являлся Роберт Кеннеди. Генеральный прокурор по несколько раз в неделю посещал парламентские заседания, обосновывая положения документа. Именно в это время организация Кинга решила провести массовый поход на Вашингтон, который ставил целью поддержать законопроект и по ряду положений достичь еще большего расширения прав афроамериканцев. Вначале Кеннеди как осторожный политик выступил против похода, полагая, что он может привести к крайне нежелательному обострению ситуации и даже к кровавым столкновениям. Однако после консультаций он пришел к выводу, что поход может сыграть положительную роль в смысле проведения закона и расширения собственного влияния. Было решено попытаться превратить поход в общегражданский с участием белых американцев. 28 августа 1963 г. почти полторы тысячи автобусов, а также поезда доставили в столицу участников «марша на Вашингтон за работу и свободу». В этот день в городе состоялся грандиозный митинг, в котором участвовало до четверти миллиона человек. С одобрения Кеннеди огромная масса людей разместилась на зеленом пространстве от подножия Капитолийского холма до мемориала Линкольна. М. Л. Кинг произнес свою историческую речь «У меня есть мечта»: «Несмотря на все трудности и неудачи, у меня есть мечта… Я мечтаю о том великолепном дне, когда сыновья бывших рабов и бывших рабовладельцев сядут рядом за одним братским столом. Я мечтаю о прекрасном дне, когда четверо моих детей будут жить в стране, в которой о них будут судить не по цвету кожи, а по их характеру». Кеннеди был восхищен речью Кинга. После митинга Кинг был приглашен в Белый дом, где состоялась дружеская встреча с президентом. При жизни Кеннеди закон о гражданском равноправии не успели принять. Он был введен в действие в 1964 г., но по сути был именно законом Кеннеди.

Тем временем бурное первое президентство Кеннеди подходило к концу. Собираясь баллотироваться на второй срок, он осенью 1963 г. фактически начал избирательную кампанию. Джон был почти убежден, что будет переизбран. Но, как и во время прежних кампаний, в которых он участвовал, Кеннеди понимал, что избирательная борьба таит массу неожиданностей. Необходимо было иметь «запас прочности» и продолжать укреплять свои позиции. В сентябре 1963 г. Кеннеди предпринял крупную поездку по стране, в ходе которой убедился, что имеет все шансы на переизбрание и что обладает огромным козырем для избирательной кампании — успехами в предотвращении термоядерной войны.

Вторую поездку Кеннеди наметил в Техас, где сильными позициями обладали его противники не только от Республиканской, но и от собственной партии. 21 ноября 1963 г. президентский самолет вылетел из Вашингтона в направлении юго-западного штата. Сделав краткие остановки в Сан-Антонио, Хьюстоне и Порт-Уэсте, где Кеннеди встретился с активистами Демократической партии и местными жителями, самолет взял курс на крупнейший город штата Даллас. На борту, кроме президента, находились его жена и вице-президент Л. Джонсон. В 11 часов с минутами 22 ноября в аэропорту их приветствовал губернатор Техаса Джон Коннели.

На улицах Далласа встретить Кеннеди вышли не менее 250 тыс. человек. Он шутил, был в приподнятом настроении, говорил, как не правы те, кто считает, что в Техасе к нему относятся плохо. Промчавшись от аэропорта до центра города, кортеж Кеннеди резко замедлил ход на узких улицах, запруженных людьми. Машины двигались со скоростью не более 17 км/ч. Кеннеди ожидали в Торговом центре, где уже была подключена связь с Белым домом и приготовлено кресло-качалка, чтобы Джон мог отдохнуть. Но в Торговый центр президент не прибыл. На одном из поворотов по Кеннеди из здания склада школьных учебников были произведены три выстрела. Первая пуля попала в шею и смертельной не была, вторая пролетела мимо, а вот третья поразила президента в затылок и снесла часть черепа. Когда произошел первый выстрел, растерявшиеся охранники и водитель не выполнили инструкций — они должны были уложить президента на пол, накрыть его своим телом и перейти на предельную скорость. Только через несколько секунд они пришли в себя, но было поздно.

В Портлендском мемориальном госпитале, куда примчалась машина, врачи констатировали смерть. Немедленно извещенный о происшедшем секретарь по обороне МакНамара объявил о приведении армии в высшую боевую готовность. Труп Джона Кеннеди был доставлен в аэропорт и погружен в президентский самолет. Прощальная церемония продолжалась три дня — 23–25 ноября. По настоянию Жаклин похороны состоялись на воинском Арлингтонском кладбище. Здесь был зажжен вечный огонь, а позже на этом участке выложены плиты с высказываниями Кеннеди. На бронзовой табличке выгравированы слова «Джон Фицджеральд Кеннеди».