Президенты США

Единственное решение Форда, касавшееся Вьетнама, поддержанное законодателями, состояло в проведении эвакуации остававшихся там около 1400 американцев и представителей южновьетнамской элиты (около 5600 министров, высших чиновников, генералов и офицеров, крупных собственников) накануне захвата столицы Сайгона северовьетнамскими войсками 29–30 апреля 1975 г. В страшной суматохе несколько перегруженных вертолетов, которые должны были совершить посадку на американские военные корабли, потерпели крушение, их пассажиры и экипажи частично были спасены моряками, а некоторые погибли. Вскоре после этого был принят закон о помощи беженцам из Индокитая, согласно которому США приняли около 130 тыс. антикоммунистически настроенных вьетнамцев. Пособия им выдавались из специального фонда в 455 млн долларов. В следующие годы из Южного Вьетнама бежали еще тысячи людей, которые были приняты в США на общих началах как иммигранты, подвергавшиеся политическим преследованиям на родине.

В 1975 г. на жизнь президента Форда дважды совершались покушения, оба раза женщинами и оба раза неудачно. 5 сентября в столице Калифорнии Сакраменто некая Лайнетт Фромм (член террористической банды Чарльза Мэнсона, на счету которой были убийства, в том числе знаменитой актрисы Шэрон Тейт) направила пистолет на Форда, проходившего через толпу и пожимавшего руки людям, но была схвачена за руку агентом секретной охраны, не успев произвести выстрел. 22 сентября в том же штате, в СанФранциско, левая экстремистка Сара Мур смогла выстрелить в президента, выходившего из отеля. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах от него и врезалась в стену. Второй выстрел покушавшаяся произвела в другую сторону, так как также была схвачена, на этот раз отставным моряком. На следствии обе женщины пытались объяснить свои акции тем, что Форд плохо служит обществу, но в чем это заключалось, объяснить не могли. Обе были приговорены к пожизненному заключению, а позже помилованы — первая после 34-х, вторая — после 32-х лет отсидки.

Тем временем приближались очередные президентские выборы 1976 г. Многие однопартийцы уговаривали Форда выдвинуть свою кандидатуру. Понимая, что он не пользуется популярностью, в том числе в своей партии, Джеральд вначале отказывался от номинации, но затем нехотя согласился, узнав, что основным его соперником на партийном съезде будет Рональд Рейган, бывший губернатор Калифорнии, который считался правым консерватором, и в кругах республиканцев к нему относились с осторожностью. Действительно, на съезде в Канзас-Сити Форд собрал необходимое большинство голосов уже в 1-м туре и стал партийным кандидатом.

Демократическая партия выдвинула бывшего губернатора штата Джорджия Джимми Картера, который позиционировал себя как «вашингтонский аутсайдер», не имеющий отношения к продажному столичному истеблишменту, и умеренный реформист.

Форд пытался использовать знаменательный юбилей, который страна отмечала как раз в период предвыборной кампании — 200-летие Соединенных Штатов 4 июля 1976 г. Он выступил на торжественном праздновании в Вашингтоне перед грандиозным фейерверком, транслировавшимся по телевидению на всю страну и многие зарубежные страны. Но и это великолепное представление не спасло Джеральда Форда. Выборы проходили в условиях, когда он стремительно терял авторитет, когда его высмеивали в телевизионных шоу как человека, каждый день меняющего свои решения. Это было весьма выгодно малоизвестному Картеру и принесло ему успех.

Форд и Картер два раза встретились в телевизионных дебатах. Первая встреча прошла на равных. Обозреватели признавали, что оба кандидата ничем значительным себя не проявили, выступали скучно, хотя Картер вел себя более агрессивно, чем Форд. Во время второй встречи Форд допустил два существенных промаха в оценке советского блока, которые затем раздувала пресса. Сначала он, вопреки очевидным фактам, заявил, что «в Восточной Европе не существует советского господства, и его никогда не будет, пока существует администрация Форда». Через несколько минут в том же духе он произнес, что не верит, будто «поляки считают, что они находятся под властью СССР». В советской прессе эти слова злорадно комментировались, а американская публика просто пожимала плечами, услышав из уст президента версию, которая явно противоречила всему тому, в чем ее убеждали на протяжении многих лет.

На выборах 2 ноября Картер опередил Форда незначительным большинством голосов. За него голосовали 40,8 млн избирателей (50,1 %), за Форда —39,1 млн (48 %). Не очень существенная разница была и в коллегии выборщиков, где сторонниками Картера оказались 297 человек, а Форда поддержали 240.