Президенты США

Став в январе 1965 г. лидером республиканской фракции в Палате представителей, Форд по одним вопросам голосовал за законопроекты, внесенные Джонсоном в рамках созидания «великого общества», по другим — против. Но свою личную критику он сосредоточил на внешнеполитическом курсе, прежде всего требуя принятия мер с целью скорейшего прекращения войны во Вьетнаме. Он не настаивал, подобно левым демонстрантам, на немедленном выводе американских войск из Индокитая, наоборот, в его выступлениях звучали нотки иного нетерпения: он полагал, что путем более интенсивных военных усилий можно добиться решительной победы. Лишь постепенно Форд стал приходить к выводу, что война во Вьетнаме может затянуться на десятилетия, не принося перевеса ни одной из сторон.

Президент Джонсон нервно и грубо реагировал на выступления лидера меньшинства. По поводу одного из них он заявил, что Форд «слишком много играл в футбол без шлема». В другой раз Джонсон еще более беспардонно заявил: «Джерри Форд настолько тупой, что он не может одновременно портить воздух и жевать резинку». Это было настолько непристойно, что большая пресса переиначила слова Джонсона, заменив слова «портить воздух» словом «ходить». Удивительно, что на эти грубости Форд не отвечал, вновь и вновь проявляя свой характер примирителя.

На протяжении всех лет пребывания в Конгрессе и особенно в годы, когда он возглавлял фракцию, Форд показал себя натурой спокойной, отметившись стремлением сгладить углы, не портить жизнь коллегам, чем завоевал немалый авторитет.

После избрания Никсона роль Форда изменилась. Он теперь стал всячески защищать политику Белого дома, но, как и раньше, основное внимание уделял международным делам. Это было удобно, поскольку именно в этой области Никсон добился наибольших успехов.

Когда в октябре 1973 г. ушел в отставку вице-президент С. Эгню, Никсон созвал наиболее видных членов обеих палат, чтобы посоветоваться по поводу кандидатуры на этот пост. По одним сведениям, все, по другим — большинство присутствовавших порекомендовали Форда. Это был естественный совет — он был парламентским лидером фракции президентской партии. Форд немедленно согласился на предложение, заявив своей жене, что вице-президентство будет отличным завершением его карьеры. 12 октября 1973 г., впервые использовав 25-ю поправку, Никсон назначил Форда вице-президентом, 27 ноября Сенат почти единодушно утвердил его в должности (против голосовали лишь трое), а 6 декабря утверждение прошло в Палате представителей (здесь за него голосовали 387, а против 35). В этот же день новый вице-президент принес присягу.

К этому времени уже разгорался Уотергейтский скандал. Форд старался оставаться в стороне, но услужливые деятели, понимая, что дела Никсона плохи, начинали приходить к выводу, что их главным начальником может стать новое лицо, и время от времени докладывали вице-президенту о ходе расследования. Ему, в частности, сообщили, что на магнитофонных лентах обнаружено выражение Никсона «дымящееся ружье», что считалось прямым доказательством, что он стремится прикрыть преступников.

Летом 1974 г. Форд в течение нескольких месяцев жил в предместье Вашингтона в связи с тем, что в особняке вице-президента проводился капитальный ремонт. Как-то он сказал жене: «Похоже на то, что нам никогда не придется больше жить в вице-президентском доме». Именно так и произошло. Форд был вице-президентом менее десяти месяцев. 9 августа 1974 г., сразу после отставки Никсона, Форд принес новую присягу, на этот раз в качестве главы исполнительной власти. Немедленно после этого он выступил с обращением к нации, в котором, в частности, говорилось, что он стремится как можно скорее положить конец тому «национальному кошмару», который так долго сотрясал страну. Он в то же время подчеркнул, что «наша Конституция работает», что «наша великая республика управляется законами, а не людьми». В то же время он признал: «Внутренние раны Уотергейта носят более болезненный и отравленный характер, чем раны, причиненные внешними войнами». Это было, конечно, сильным преувеличением, но его слова понравились слушателям. Основной тон речи был тоном национального примирения, из которого вытекало и отношение к бывшему президенту.

Вице-президентом Форд 20 августа назначил бывшего губернатора штата Нью-Йорк Нельсона Рокфеллера, который в Республиканской партии стоял на либеральных позициях. Вначале, после завершения Уотергейтского скандала и ухода Никсона, казалось, что Форд оказался на своем месте. Его считали человеком спокойным, уравновешенным, вполне способным сыграть роль умиротворителя нации.