Пряталки

Холли потянулась, нащупала в темноте руку Петунии, и они все втроём побежали дальше, держась друг за друга. Вёл их Марко.

В темноте, в бурю, с ливнем, хлещущим в лицо, Холли почти ничего не видела, кроме очертаний спины Петунии. Девочка оглянулась – багровые глаза никуда не делись. Наоборот, они сделались больше, сделались ближе! Они трое брели практически вслепую, а ОНА-то, небось, всё видит!

– Сюда! – сказал впереди Марко. – К ручью! Если мы перейдём ручей, возможно, получится сбить её со следа.

Перейти ручей? А это поможет? Марко, вообще, хоть понимает, куда они идут? Холли этого не знала, но ничего другого предложить не могла. Она просто шла следом, чапая по скользкой грязи. С каждым шагом было всё труднее держаться на ногах. Холли не раз приходилось хвататься за Петунию, чтобы не упасть, так что они едва не падали обе вместе.

Пряди мокрых волос липли ко лбу и щекам. Косичка совсем расплелась. Сквозь шум дождя, вой ветра и грохот грома Холли услышала ещё какой-то новый звук. Это был бурлящий рёв, шум бегущей воды, поднявшейся из-за ливня.

Наверно, это и есть тот самый ручей, о котором говорил Марко. Но он был слишком бурным для обычного ручья. Это было больше похоже на наводнение, прорвавшее плотину!

– Ой-ёй-ёй! – воскликнул Марко. – Стоп!

– Осторожно! – вскрикнула Петуния.

Холли попыталась остановиться. Но было поздно.

Глава 14

ХОЛЛИ НАЛЕТЕЛА НА ПЕТУНИЮ. Мокрая глина под ногами осела, и девочка вдруг обнаружила, что едет вниз, лёжа на спине, не в силах остановиться. Всё быстрее и быстрее. Рядом что-то вопили Марко и Петуния. Все они беспомощно катились вперёд, точно валуны, подхваченные лавиной, и наконец плюхнулись в ледяную воду.

Это была река.

Очутившись в реке, Холли тут же ушла под воду с головой. Течение подхватило её и потащило вперёд и прочь.

Река поймала её и отпускать не собиралась.

Сперва Холли подумала, что утонет. Она под водой, во власти свирепого потока, который волочёт её беспомощное тело…

Но девочка тут же разозлилась и сказала себе: «Ну уж нет!»

Почему это она «беспомощная»? Она знает, что надо делать!

«Не психуй. Не бултыхайся без толку. Не пытайся бороться с потоком. Плыви по течению».

Холли вытянула руки и забила ногами. Она гребла вверх, стараясь всплыть на поверхность. Река изо всех сил пыталась ей помешать, набрасываясь со всех сторон непредсказуемыми волнами. Но Холли что было сил работала ногами и загребала руками. У неё была только одна мысль, одна цель, и она не собиралась останавливаться.

И вот Холли вынырнула на поверхность. Разинув рот, она жадно хватала воздух. Получилось!

В разрывы облаков светила луна. Гроза кончалась.

– Петуния! – окликнула Холли. Никто не ответил. Она хотела было позвать Марко, но река тащила её дальше, трепала, плескала водой в лицо. Держать голову над водой было не так-то просто.

– Холли! – заорал Марко. – Где ты?

«Я в воде, как и ты», – подумала она. Но проку от этого было немного. Холли завертела головой, пытаясь осмотреться по сторонам – сейчас, при луне, стало видно немного получше, – но больше никого она не увидела. Всё, что ей было видно – это тёмный силуэт, который стремительно приближался. Река несла её прямо на него.

Холли поняла, что тёмный силуэт – это скала, разделяющая реку на две половины. Направо река стремительно неслась дальше. А налево вода вроде бы кончалась, и мелкие волны набегали на берег, усеянный сучьями и мусором.

– Налево! – крикнула Холли. – Плывите налево!

И, держа голову над водой, принялась отчаянно грести к берегу. Она от всей души надеялась, что Марко с Петунией её услышали.

– Налево! – снова заорала она.

– Налево! – повторил позади Марко. – Плывём за Холли!

Скала промчалась мимо. Берег стремительно приближался. Девочку несло прямо в груду острых обломанных сучьев и ворох мокрой палой листвы.

Чтобы защитить лицо, Холли развернулась ногами вперёд и легла на спину. Раз уж столкновения не миновать, пусть достанется ногам.

Река вынесла её прямо на кучу. Послышался треск веток, сучья вцепились ей в ноги. Ступни ткнулись во что-то твёрдое, и Холли немедленно оттолкнулась, как от бортика бассейна. Это помогло ослабить инерцию движения, и девочка смогла опустить ноги на дно.

Тут можно было стоять.

Девочка пошла вперёд, раскидывая преграждающие путь ветки и увязая в илистом дне. И вот наконец она смогла поставить ногу на твёрдую землю. Холли выползла на берег и рухнула на колени. Пальцы погрузились в размокшую глину.

Выбралась!

Глава 15

ГЕКТОР БРЁЛ ПО ЛЕСУ ВСЛЕД ЗА ЭДМОНДОМ СКВОЗЬ ТЕМНОТУ, ДОЖДЬ И ВЕТЕР. Эдмонд выглядел опытным проводником – по крайней мере, казался опытным. Они пробирались через лес. Время от времени Эдмонд останавливался, дотрагивался до дерева или прислушивался, вытянув шею. После этого они меняли направление и шли дальше.

Время от времени Эдмонд оборачивался к Гектору и приказывал не отставать. Командует, прямо как Холли!

«Уж она-то, небось, и по лесу ходит идеально!» – думал Гектор, закатывая глаза.

Но тут он вспомнил, какое лицо было у Холли тогда, в парке, всё красное от слёз…