Пряталки

И отвернулась от Холли, как будто её тут не было. Всё внимание женщины было приковано к фонтану.

У фонтана стояли двое мальчиков, одетых в старомодные костюмчики. У одного волосы были тёмно-русые. У второго – белокурые. И ярко-голубые глаза.

Это был Эдмонд.

Холли посмотрела на ведьму. Та, словно заворожённая, наблюдала за происходящим. Холли сообразила, что она видит прошлое ведьмы, точно так же, как раньше видела прошлое их с Марко, Максом и Гектором.

– Ну пошли играть в пряталки! – Эдмонд дёрнул второго мальчика за белую рубашку. – Ты же обещал! Ты обещал поиграть со мной!

– Ну ладно, ладно, – буркнул второй мальчик. Похоже, он не испытывал особого энтузиазма.

– А может, ещё Смитов позовём с нами играть? Или Джеймса? – нетерпеливо спросил Эдмонд. – Чем больше детей, тем веселее!

– Потом, – сухо сказал второй мальчик. Эдмонд было запротестовал, но второй мальчик остановил его: – Позовём, позовём! Честное слово. Я пойду и отыщу других. А ты пока беги прятаться.

– А ты считай! – сказал Эдмонд.

Второй мальчик закатил глаза.

– Раз… два…

Эдмонд подпрыгнул от возбуждения и умчался со двора куда-то в лес за домом.

Второй мальчик перестал считать, проводил Эдмонда взглядом, подошёл к дому, отворил заднюю дверь и ушёл в дом.

Холли увидела, как кто-то выглядывает в окно. Это была женщина с волосами как вороново крыло. Это была ведьма. Тогдашняя, прежняя ведьма. Она выглядела совсем иначе. Её волосы были безупречно завиты и заплетены. Платье на ней было белое, расшитое цветами. И на груди у неё что-то сверкало.

Внезапно туман нахлынул снова. Он не наползал постепенно, как раньше, а просто накрыл с головой, не давая ни малейшего шанса сбежать. Туман окутал и фонтан, и Холли, и всё вокруг.

А когда туман рассеялся, Холли очутилась уже не на улице. Она была в тёмной, сырой пещере. В глубине пещеры стояло неглубокое озерцо. И женщина в чёрном снова была рядом с Холли.

Прежний Эдмонд вошёл в пещеру. Он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают, и на цыпочках подошёл к воде. В нескольких футах над озерцом в стене пещеры виднелась небольшая ниша.

Просто идеальное укрытие!

Эдмонд сел на берегу озерца и, рассеянно насвистывая, принялся разуваться. Насвистывал он что-то медленное и печальное. Холли сообразила, что это та самая мелодия, которую она слышала на кладбище – та мелодия, которая заставила ЕЁ уйти.

Эдмонд босиком вошёл в озерцо, шлёпая по воде. Он перешёл на ту сторону, остановился под нишей и потянулся наверх, хватаясь за каменную стенку пещеры. Мальчик принялся карабкаться по стенке. С его ног капала вода, по озерцу разбегались маленькие круги.

Эдмонд задрал коленку, пытаясь нащупать, куда поставить ногу. Но камни были гладкие и скользкие. Его ноги никак не могли нашарить опору, и мальчик повис на руках, цепляясь пальцами за узкую, неглубокую впадинку. Его руки заскользили – вот он повис уже на последних фалангах, вот уже на кончиках пальцев, вот он сорвался и упал.

Эдмонд ударился головой о дно неглубокого озерца. Его лицо скрылось под водой. Он остался лежать неподвижно.

Женщина в чёрном кинулась к нему и упала на колени. Она пыталась его приподнять, но её руки проходили сквозь тело. Ведь мальчик был просто призраком. Видением. Воспоминанием. Она не могла ни помочь ему, ни удержать его. Она не могла к нему даже прикоснуться. Она могла лишь смотреть, как разворачиваются события, не в силах изменить то, что уже случилось.

Ведьма скорчилась над безжизненным телом Эдмонда. Холли не решалась потревожить её, и они так и застыли наедине, окутанные горем женщины, пока, наконец, отчаянный вопль не нарушил тишину.

– Эдмонд! – раздалось сзади. Голос был женский. – Куда, Оливер? Где он?

«Оливер! Того мальчишку тоже звали Оливер!» – сообразила Холли.

– Вон там посмотри, – ответили ей. – Он иногда там прячется.

В пещеру вошли женщина в белом и темноволосый мальчик. Она застыла у входа в пещеру, пока её глаза не привыкли к темноте и она не увидела на дне озерца тело Эдмонда.

Её вопль был ужасен.

Она бросилась к Эдмонду. Упала на колени, прижала к себе его голову. Она очутилась почти на том же месте, что женщина в чёрном. Их фигуры слились, точно призрачные отражения друг друга.

– Эдмонд! – воскликнул темноволосый мальчик. Он, похоже, был в ужасе.

Женщина в белом вопила и вопила, пока не выдохлась. То, что поначалу было просто воплем, превратилось в тоскливый, безнадёжный вой, пока, наконец, и вой не заглох, завершившись глухим стоном. Это сердце женщины рвалось наружу из тела, раскалываясь надвое.

Она сникла, силы её иссякли. Женщина раскачивалась, точно в забытьи или в трансе. Она баюкала Эдмонда на руках и дрожала всем телом.

И вдруг она замерла. На неё снизошло спокойствие. Женщина медленно подняла голову, села прямо, неестественно, мучительно вытянувшись всем телом. Она долго и неподвижно оставалась в таком положении, даже не дыша, и наконец заговорила:

– Ещё не поздно.

И внезапно она лихорадочно заметалась, исполнившись энергии и целеустремлённости. Она перегнулась через Эдмонда и принялась шарить по земле.