Пряталки

– Кровь нужна… – шептала она. – Острое что-нибудь…

Темноволосый мальчик подошёл поближе.

– Матушка! – окликнул он отчаянным, срывающимся голосом.

Она развернулась к нему. Её глаза, покрасневшие от слёз, пылали сумасшедшей решимостью. И прохрипела в ответ, так, будто горло у неё горело:

– Ещё… не… поздно!

Она вскинула руку к груди, где болталась серебряная подвеска. Подвеска изображала летящего ворона, и крылья ворона были острые, словно ножи. Женщина схватила ворона, дёрнула, тонкая цепочка лопнула.

Она раскрыла ладонь и чиркнула серебряным вороновым крылом по нежной коже пониже пальцев. На руке выступила тонкая красная полоса, потекла кровь. Ещё несколько секунд – и её ладонь наполнилась кровью.

Она размазала кровь по пальцам и принялась чертить знаки на камнях. Она снова что-то бормотала, но на этот раз это звучало ритмично, почти как стихи. Она хрипела и взрыкивала на странном, непонятном наречии.

Она запрокинула голову. И нечто вроде дыма, вроде тумана, вытекло у неё изо рта. Оно заклубилось и поплыло от неё к Эдмонду. Туман окутал Эдмонда, обнял его.

Мальчик вдохнул этот туман.

Глаза Эдмонда распахнулись. Они стали серыми, седыми. Он склонил голову набок и завопил.

Чёрный туман хлынул у него изо рта. Туман собирался и клубился вокруг него. Туман окутал темноволосого мальчика. Обрушился на женщину в белом. Проник в её кожу, в одежду. И белое платье сделалось чёрным.

Женщина закрыла лицо руками и снова закричала, на этот раз от ужаса. Туман вырвался у неё из глаз, точно пар из чайника. Туман изливался из неё наружу, заполняя собой пещеру и всё вокруг. А там, где только что были её глаза, остались пустые чёрные дыры. Дыры, которые мало-помалу начали светиться багровым.

Потом женщина заколебалась, точно её тело было отражением в воде. И то же самое произошло и с Эдмондом, и с темноволосым мальчиком. Все они сделались словно дым, как туман, и развеялись в воздухе. Воспоминание закончилось.

А женщина в чёрном, чьё прошлое они только что видели, осталась стоять на коленях, как была. Она развернулась и посмотрела на Холли.

– Ты не он! – повторила она.

Их снова окутывал густой туман. Холли не видно было ни стен пещеры, ни выхода из неё.

И вдруг в тумане открылось отверстие. Женщина не обратила на него внимания.

Холли же, не колеблясь, бросилась бежать прочь от ведьмы со всеми её воспоминаниями.

Глава 32

– ГДЕ ЖЕ ХОЛЛИ? – спросил Гектор, уходя вслед за Эдмондом всё дальше в лес.

Они выбежали из дома, пробежали через двор, мимо фонтана.

– А разве не тут дорога домой? – спросил Гектор. Но Эдмонд сказал только, что надо спешить. А то Холли в беде.

– Уже близко, – ответил Эдмонд.

Наверно, Холли нашла способ выбраться из дома. По крайней мере, Гектор на это надеялся. Ну и дурак же он был, что принялся с ней спорить и наговорил всех этих гадостей! Можно подумать, хоть что-то из этого имеет значение теперь.

«Когда я найду её, – пообещал себе Гектор, – я первым делом сразу извинюсь!»

Лес становился всё гуще, сучья нависали над головой, точно кривые узловатые пальцы. Гектор услышал журчание воды. Они вышли к мелкому ручейку, бегущему по камням. Они пошли вверх по ручью, и он привёл их к пещере.

– Нам сюда! – сказал Гектору Эдмонд. Изнутри доносились гулкие звуки падающих капель.

Мальчики вошли в пещеру. Ручей, вдоль которого они шли, вытекал из небольшого озерца. Эдмонд указал на стену пещеры над озерцом. Там была расщелина, нечто вроде небольшой полочки. Как раз чтобы спрятаться.

– Вон туда, – сказал Эдмонд. – Холли там.

Гектор вытянул шею. Непохоже, чтобы Холли была там…

– Где?

– Тебе не видно, – сказал Эдмонд. – Там темно. Но она спряталась туда. Она, наверно, ранена!

– Ладно, – сказал Гектор. – А как же мне туда попасть?

– Разуйся и полезай, – сказал Эдмонд.

Гектор сел на камни и принялся стаскивать кроссовки.

– А ты покажешь нам дорогу домой? Ну, когда я её вытащу?

– Покажу, покажу! – Эдмонд улыбнулся. – Потом – всё, что захочешь.

Гектор вошёл в воду. Вода была холоднющая, и затянутые илом камни кололи пятки. Он подошёл к каменной стене под нишей и ухватился за камни. Стена была сырая и скользкая.

– Ну давай! – сказал Эдмонд. – Полезай!

Гектор ухватился за каменный выступ стены. Подтянулся было, но соскользнул обратно вниз. Эге, да это будет не так просто! Мальчик вытянул руку и нащупал трещину, за которую можно было ухватиться. Приподнялся, опёрся ногой об узкую каменную полочку. Крепко ухватился обеими руками, задрал ногу, уперевшись босой ступнёй о широкий, но скользкий выступ. Перенёс вес на эту ногу и вытолкнулся повыше, нашаривая на стенке новый зацеп.

И тут нога соскользнула.

Гектор попытался было удержаться – но ухватиться было просто не за что.

И он упал. Его тело с плеском ударилось о воду.

И стало темно.

Глава 33

ХОЛЛИ СНОВА ОЧУТИЛАСЬ В ТОЙ СПАЛЬНЕ. Стоило ей выступить из тумана, он тотчас же откатился назад, как будто кто-то снаружи всосал его в себя. Через пару секунд от тумана не осталось и следа, что в комнате, что снаружи. В окно смотрело солнышко, и осколки разбитого окна сверкали в его лучах.