Пряталки

У Холли голова шла кругом от всего, что она только что видела.

«Женщина в белом была ведьмой.

Эдмонд был её сыном.

Он погиб, играя в прятки.

Она попыталась его воскресить.

И от этого случилось нечто ужасное…»

Холли вдруг вспомнила прощальные слова Эдмонда: «Он станет таким же, как я». То, что он сказал о Гекторе, прежде чем запереть её в спальне.

Загремела ручка. Раздался щелчок. Дверь открылась.

В дверях появилось знакомое лицо. Мужчина с буйной гривой нечёсаных тёмно-русых волос и густыми, колючими усами, под которыми не видно было губ. Он сутулился, точно на шее у него висел невидимый груз.

«Оливер!»

– Ты! – буркнул он, увидев Холли. Потом увидел разбитое окно и потайной ход в стене, всё ещё открытый. – Что тут произошло? Где Эдмонд?

– Это то, о чём я хотела спросить у вас, Оливер, – ответила Холли. – Или вернее будет сказать «Маленький Оливер»?

Он вошёл в комнату и навис над Холли. Это живо напомнило девочке, как он нависал над нею при первой их встрече.

– Что ты сказала?! – осведомился он. – Как ты меня назвала?!

– Маленький Оливер, – повторила она. – Вас ведь ваша мама так называла, верно?

Холли сделала такой вывод на основании письма, которое прочитала, из воспоминаний, которые только что видела. Тот Оливер, что был мужем ведьмы, умер. А этот Оливер был темноволосый мальчик из воспоминаний, старший сын, получивший имя в честь своего папы. Он каким-то образом сумел повзрослеть, хотя Эдмонд и ведьма остались такими же, как и были. Это был тот самый мальчик – ну а кто же ещё?

– Откуда ты знаешь?!

Оливер выглядел злым и растерянным. И в то же время Холли заметила на его лице ещё одно чувство. Чувство стыда.

– Она же ваша мать, – сказала Холли. – Ваша и Эдмонда. Верно?

Оливер ничего не ответил. Он сдулся. Просто сник всем телом. Он опустился на край кровати и сел, сгорбившись и положив локти на колени.

– Ну да, – промолвил он. – Эдмонд мой брат.

На секунду Холли даже стало его жалко.

– Но что же произошло? – спросила она. – Что это за место? И зачем вы меня сюда привезли?

– Зачем?! – И Оливер горько рассмеялся. – Да потому что это из-за меня он погиб. Вот я с тех пор и расплачиваюсь за это.

Он встал, подошёл к разбитому кувшину на полу, опустился на колени.

– Матушка пыталась его вернуть, – сказал он. – У неё ничего не вышло. А мы застряли во времени. Словно воспоминание. Последнее, что помнил Эдмонд.

Оливер покачал головой и улыбнулся чуть заметной печальной улыбкой.

– В его любимой игре. В Пряталках.

– Но мы-то, мы-то зачем?

Холли нужно было это понять. Понять, почему у неё были старшие братья, которых она не помнила, почему она, скорее всего, никогда больше не увидит родителей, почему вся её жизнь полетела кувырком?

– Потому что я пообещал Эдмонду, что буду с ним играть. Это то, что он помнил. Так оно и получилось. Я обречён выполнять своё последнее обещание. Снова и снова. Вечно.

– Вы должны находить других детей, которые тоже будут играть… – прошептала Холли.

Он кивнул.

– Эдмонд не стареет. Сам я старею, но только когда попадаю в ваш мир. Эти несколько минут каждый раз…

Оливер провёл пальцем по полу и показал палец Холли. Палец был вымазан кровью – это после того, как Холли швырнула в ведьму кувшином.

– Скажи, – спросил он, – откуда ты всё это знаешь? И что здесь произошло?

– Меня затянуло в туман, – Холли указала на окно. – Вместе с вашей матерью.

Оливер помрачнел.

– Помогите мне отыскать брата! – взмолилась девочка. Оливер старался не смотреть ей в глаза. – Ну пожалуйста! Вы должны мне помочь!

– Нет, – отрезал Оливер. – Я ничего не должен. Это твоя забота, а не моя.

Он встал и повернулся, чтобы уйти.

– Но Гектор же с Эдмондом! – крикнула она ему вслед.

Оливер остановился и наконец-то посмотрел Холли в глаза. Он был явно удивлён.

– Эдмонд обещал, что Гектор станет таким же, как он! – сказала Холли. – Что это значит?

Оливер вроде бы встревожился.

– Не может же он… – начал он, но тут же покачал головой, отгоняя непрошеную мысль. – Он просто хочет, чтобы у него был кто-нибудь, с кем можно играть.

И Оливер вздохнул обречённо, с тенью угрюмой усмешки. И снова повернулся, чтобы уйти.

– Нет! – Холли схватила его за руку, пытаясь заставить его очнуться от этого равнодушия. – Как же вы не понимаете? На самом деле Эдмонду нужен не Гектор! Ему нужен тот, кто всегда будет рядом, чтобы с ним играть. Ему нужен брат. Ему нужны вы!

– Нет, – ответил Оливер. – Ему нужен не я.

И он повернулся к Холли спиной.

– Ему нужен тот, кем мне следовало бы стать.

– Ну пожалуйста…

– Беги, девочка, спасай своего брата, если сможешь, – сказал Оливер. Он подошёл к окну и застыл напротив него. – Моего уже не спасти.

Холли попятилась и вышла за дверь. Это было бесполезно. Оливер ей помогать не станет.

Девочка сбежала по лестнице. В доме было тихо, но откуда-то снаружи доносились птичий щебет и шум листвы. Значит, где-то открыта дверь. Холли нашла её сразу под лестницей. Дверь вела во двор.