Приключения Каспера Берната в Польше и других странах

- Забудем прошлое, - спокойно остановил его Каспер. - Вот я здесь, с вами, и, клянусь, все испытания вспоминаю, как дурной сон.

Коперник с нежностью поднял на него глаза, стараясь не задерживать взгляда на обезображенном лице Каспера.

- У меня-то есть прибежище от всех житейских бурь, от наветов и несправедливости, - сказал он, указывая глазами на кипу тетрадей и скромно примостившийся в углу трикетрум. - Но для этого нужно быть всецело преданным науке. А о твоем будущем нам придется подумать всерьез.

Каспер тем временем перебирал кипу рукописей и тетрадей.

- "Начата в 1506 году", - прочитал он, открыв тетрадку. - Господи, да это же целая жизнь!

- Да ты прав, мой мальчик, это вся моя жизнь. Иногда мне думается, что, когда будет закончена моя книга, с ней вместе закончится и мое бренное существование... Но увидит ли свет мое творение и когда именно, кто знает... - Коперник потянул рукописи к себе и отложил их в сторону. - Хочу спросить тебя совсем об ином... Какое впечатление произвел на тебя кардинал Мадзини?

- О, это замечательный человек! Столь просвещенный и ученый муж, а как доступен!.. Принял меня, как родного... конечно, из внимания к вам, но я тут же почувствовал его расположение и доброту... Надо думать, он далеко пошел при папском дворе?

Коперник с горечью покачал головой.

- Ты ведь и не знаешь даже, что кардинал Мадзини был сослан в монастырь близ Балги и недавно умер. Весть о его смерти мне принес не кто иной, как твой друг Збигнев Суходольский.

- Вы и Збышка знаете! - не мог удержаться Каспер от восклицания. - А что же это произошло с кардиналом? После такой блестящей жизни! Вот уж именно пути господни неисповедимы!

Коперник молчал, задумавшись о тех, чьей злой волей была предопределена судьба Мадзини.

- Отец Миколай, - осторожно окликнул его Каспер, - а каким образом вы повстречались со Збигневом? До меня дошли странные слухи о... разных его... приключениях.

Точно вспомнив о какой-то тяжелой, но неизбежной обязанности, ученый с печальной решимостью попросил:

- Каспер, будь добр, позови Войцеха!

И, когда старый слуга появился в комнате, Коперник отдал ему удивившее Каспера приказание:

- Приведи старика!

- Слушаюсь, пан доктор, - тихо и понимающе отозвался Войцех.

Каспер молчал, не решаясь ни о чем расспрашивать и чувствуя, что сейчас должно произойти нечто значительное.

Войцех вернулся в кабинет в сопровождении лысого, сгорбленного старичка. Коперник высоко поднял свечу.

- Приглядись, Каспер! Не знакомо ли тебе это лицо?

Каспер пристально глянул на старика. Тот хихикнул, переминаясь с ноги на ногу и прижимая к груди шляпу.

- Матка бозка! - пробормотал молодой человек с испугом. - Я ничего не понимаю, но, клянусь спасением души, это сам доктор Ланге! Или я сошел с ума...

- Нет, ты в своем уме... И перед тобой действительно стоит тот, кого раньше величали доктором астрологии Георгом Ланге... Уведи его, Войцех...

Коперник рассказал ошеломленному Касперу все, что он узнал от Збигнева. Заметив, как разволновался его молодой друг, он добавил:

- А теперь соберись с силами, мой мальчик, иначе тебе не перенести того, что ты услышишь...

- Но Митта, Митта, что с нею? Известно ли что-нибудь о ее судьбе, Учитель?!

Без утайки поведал Коперник бедному Касперу все, что узнал о похищении Митты.

- Генрих рассказал мне об этом, однако ни словом не обмолвился о том, что выкраденная ими монахиня и была Митта! - воскликнул Каспер. - Ну и молодцы! Значит, Митта жива и здорова? Теперь я понимаю, о чем толковал мне в Эблонге Ясь-Сорока! И Митта сейчас в доме Суходольских? Боже мой, боже мой, как смогу я отблагодарить этих прекрасных людей за все! - бормотал Каспер, забыв о своем решении никогда не разыскивать Митту и не показываться ей на глаза.

Заслонившись рукой от света, Коперник молчал.

- Каспер, - наконец начал он, - теперь я должен сообщить тебе самое, может быть, для тебя горестное... Уезжая из Кракова, ты оставил там свою нареченную. А сейчас ты встретишь... чужую невесту...

- Я не понимаю вас, отец Миколай...

- Только из уважения к памяти товарища Збигнев не решается просить у девушки ее руки... Скажу тебе прямо: Митта и Збигнев любят друг друга. Збигнев давно питает к ней нечто большее, чем дружеское расположение...

- Я догадывался... - с трудом выговорил Каспер.

- Не осуждай их. Тебя все считают погибшим: тебя ждали долгие годы и уже перестали ждать... Все это время Митта протомилась в монастыре. Она одна на целом свете, если не считать этого несчастного старика... Если бы даже Збигнев не был так красив, так умен и благороден, одна благодарность за спасение могла бы толкнуть девушку в его объятия. Но они оба помнят о тебе. Збигнев, повторяю, не решился просить ее руки только потому, что он твой друг. Я сделал это за него.

- Вы? - сказал Каспер с ужасом. - Вы?!